BBCs tv-kanal rapporterer om den fantastiske opdagelse af brasilianske og amerikanske forskere. De unikke myrer, der lever i Amazonas-bassinet under evolutionen, opgav den traditionelle avlsmetode, når en mand og en kvinde er involveret. Det usædvanlige individ reproducerer ved kloning, så der er kun kvinder i slægten Mycocepurus smithii og ikke en eneste mand
Forskere siger, at Mycocepurus smithii er den sjældneste art af den terrestriske fauna, der bruger reproduktion af samme køn. Formelt kloner myrer simpelthen sig selv, så den ældre generation reproducerer en nøjagtig genetisk kopi af sig selv - det samme køn, samme størrelse, det samme sæt gener, de samme vaner og behov.
Nye myrer, der "lever uden sex", er beskrevet i den seneste udgave af den videnskabelige publikation Proceedings of the Royal Society B.
Ifølge Anna Himmler, biolog ved University of Arizona, da forskere opdagede en ny art af myrer, analyserede de deres DNA. Men hvad var forskernes overraskelse, da de så 100% identiske kopier af gensættene fra denne art.”De var alle fulde kloner af deres dronning,” siger Himmler.
Biologer bemærker, at en mere detaljeret undersøgelse af Mycocepurus smithii afslørede, at kvinder af Mycocepurus smithii tidligere havde grundlaget for reproduktive funktioner og reproduktionssystemet, men af en eller anden ukendt grund nægtede denne art denne vej i udviklingsprocessen.
I deres artikel skriver forskerne, at aseksuel reproduktion af mænd fra ufrugtede æg er en normal del af den reproduktive proces i nogle arter af insekter, men fuldstændig aseksuel reproduktion med reproduktion af kun en art - hunner, er et unikt fænomen.
”Det er helt indlysende, at disse individer udviklede sig under nogle specielle forhold. Det er endnu ikke muligt at sige, hvorfor disse myrer er blevet fuldstændig aseksuelle,”siger Anna Himmler. Forskere har til hensigt at besvare spørgsmålet ved at gennemføre en række yderligere undersøgelser på genniveau.
Imidlertid er der fordele ved aseksuel reproduktion, siger eksperter. Den første og fremmeste fordel er, at der ikke er behov for at skabe endnu et insektbund og de dermed forbundne omkostninger. Den anden fordel er, at næsten 100% af repræsentanterne for arten er potentielle kilder til fortsættelsen af arten, hvorimod kun 50% under normale forhold (for eksempel hos mennesker).
Denne metode har imidlertid ulemper. Den første og største ulempe er, at nye individer ikke arver genmodifikationerne fra tidligere generationer, hvilket i teorien skulle gøre de efterfølgende generationer stærkere og mere modstandsdygtige.”Jo mere varieret arten er, jo mere resistent og stærk er den. I en koloni af helt identiske arter, når en person er inficeret med en sygdom, inficeres alle de andre automatisk med den, da der ikke er nogen genimmunitet,”siger forskerne.
Ifølge foreløbige skøn fra forskere er alderen Mycocepurus smithii ca. 80 millioner år.
Anna Himmler siger, at ud over den unikke avlsmetode har Mycocepurus smithii en anden fænomenal evne - de er bogstaveligt talt i stand til at opdrætte. Mycocepurus smithii lever af svampe, og så de har så meget mad som muligt, dyrker myrer aktivt jorden i nærheden af svampene og leverer også døde insekter, blade, tørrede rødder og alt andet der, der kan tjene som organisk og mineralsk gødning.