Man behøver kun at sige "Bermuda", og billedet af Bermuda-trekanten dukker uundgåeligt op i hukommelsen - en mystisk fælde, hvor skibe og fly forsvinder efter hinanden. I de senere år er geografer blevet mere og mere interesseret i et unikt naturfænomen opdaget lige under fødderne af turister, der ferierer på disse øers strande.
Vi taler om et enormt system af underjordiske huler fyldt med havvand (for underjordiske huler på Yucatan-halvøen, læs "3-s", 3/11. Denne labyrint blev dannet for omkring en million år siden, men nu er den ikke blevet udforsket af forskere. mere end halvandet hundrede oversvømmede huler, og hvor mange er endnu ikke blevet kortlagt!
I sommeren 2011 fandt en videnskabelig ekspedition til denne vidunderlige verden sted. Forskere med forskellige specialiteter har udforsket tidligere ukendte korridorer og haller under vandet, opdaget snesevis af arter af planter og dyr, der bosatte sig her.
Den første af hulerne i bunden af Bermuda-trekanten blev opdaget i begyndelsen af det 19. århundrede. Og så, og efterfølgende, blev de oftest åbnet ved et uheld. Så i 1905 opdagede to tolv-årige drenge Crystal Cave, "Crystal Grotto", da bolden, de spillede cricket med, faldt i en sprække, og de klatrede for at se efter den. I dag er det en af de mest berømte huler i Bermuda. Blandt det krystalklare vand, der fylder det, flagrer utallige stalaktitter og stalagmitter.
Men hvorfor dannes der så mange huler i dybden af Bermuda? Svaret skal søges i denne atolls geologiske historie - den eneste koralatoll i Nordatlanten.
Stigede op på toppen af vulkanen
Bermuda blev født i brand. For omkring 35 millioner år siden var en vulkan under vandet placeret i denne del af havet. Hans næste udbrud var så kraftigt, at et lag lava, kastet ud af ham, dannede en ø. I modsætning til mange andre øer, der engang var en del af landet og derefter blev afskåret fra det ved havet, har Bermuda, selv om de ligger tæt på kysten i Nordamerika, aldrig forbundet med det.
Salgsfremmende video:
Over tid skyllede vinden og bølgerne toppen af den vulkanske kegle væk, og koraller slog sig ned på dens undervandsskråninger, som begyndte deres afslappede byggearbejde. Takket være det varme vand i Golfstrømmen, der skyllede denne ø, har der udviklet sig gunstige forhold for deres liv her. Sådan blev det nordligste koralrev på vores planet skabt. Dens kalkstenlag danner nu skjærgården til øhavet.
Klimaet ændrede sig for omkring en million år siden. Istidens begyndelse, en betydelig del af vandet blev til is, og havets overflade var ca. 100 meter under nutidens niveau. Således opstod en kæde af koralrev under vandet, nu forsvarsløs mod vind og regn. Gennem revnerne i den porøse kalksten siver regnvand let ud og eroderer dem mere og mere mærkbart. Spalter og riller blev til underjordiske korridorer og haller. Dette er selvfølgelig ikke usædvanligt. Karst-fænomener, det vil sige fænomener forbundet med opløsning af klipper ved naturlige farvande, er udbredt på vores planet.
Imidlertid var Bermudas historie stadig langt fra afsluttet. Over tid smeltede det meste af indlandsisen, der bundet den nordlige halvkugle, og vandstanden i Atlanterhavet steg markant. Havet erobrede det meste af Bermuda. Salt havvand trængte også ind i underjordiske huler dannet i kalksten og oversvømmede næsten alle dem. Så i dybden af Bermuda opstod en unik, i modsætning til noget biotop - verdenen af "Little Seas", tabt under jorden.
Nogle af hulerne er tilgængelige fra overfladen af øerne. Disse huler er som regel allerede undersøgt af forskere. Selvom du kan se på andre grotter, på grund af vandet, der oversvømmede dem, vil det ikke være muligt at undersøge dem uden specielt udstyr. Men ofte kan underjordiske huler kun trænges ind ved at kaste sig ned i havet. Der er lidt kendt om dem. Mange af dem er, som geologer mener, endnu ikke fundet. Deres søgning var hovedmålet for deltagerne i ekspeditionen "Bermuda Deep Water Caves 2011: Dives of Discovery".
Tetis arvinger
De opdagede en verden beboet af en lang række organismer. For at starte historien om disse "Sea" indbyggere, der har slået rod i dybderne på øerne lige under fødderne af turister, er det måske nødvendigt med "gæsterne" - med dem, der kun kommer ind her fra tid til anden. Disse er dyr, der bebor Atlanterhavet og kun lejlighedsvis besøger huler, der trænger ind i dem gennem sprækker i den undersøiske del af koralrevene. De svømmer, klatrer, tilbringer lidt tid i huler, som regel sjældent bevæger sig væk fra indgangen. De vil blive, hvile og vende tilbage til det åbne hav igen. Disse "midlertidige lodgers" inkluderer en række fisk samt mere primitive dyr, der bruger vandløbet for at få næringsstoffer. Blandt dem er svampe og polypper, der bogstaveligt talt klamrer sig til stenvægge og buer.
Men hvis du kigger dybt ind i hulen, ændres billedet dramatisk. Efterhånden som strømmen aftager, og mængden af næringsstoffer indeholdt i vandet falder, bliver densiteten af de organismer, der har slået sig ned her også lavere. Disse typiske huleboere, de såkaldte stygobits, er perfekt tilpasset til livet i underjordiske korridorer og haller. Ofte har de ikke engang øjne, og kroppen er blottet for nogen pigmentering.
”Dybest set har stigobits længe været kendt for at bo i huler fyldt med ferskvand,” bemærker den amerikanske biolog Tom Ilife. Dog er sådanne dyr fundet for første gang i huler oversvømmet med havvand”. Kun i hulerne i Bermuda er der fundet 75 arter af sådanne dyr. De fleste af dem er krebs, men der er også snegle, flåter og orme.
Det er nysgerrig, at en af de amfipoder, der findes her, er en slægtning til krebsdyrene, der lever i Middelhavsområdet. I det nye lys ses han dog ikke andetsteds end i Bermuda. Det er endnu ikke klart, hvorfor beslægtede dyrearter blev adskilt tusinder af kilometer fra hinanden.
Ifølge en hypotese beboede mange huleboere vores planet for 200 millioner år siden, da alle kontinenter blev samlet i en helhed og udgjorde et stort superkontinent. Da den delte sig i stykker, blev disse dyr spredt over hele kloden. Så amfipoder fra underjordiske huler i Bermuda kan betragtes som levende fossiler, der er bevaret siden oldtiden.
Ifølge en anden hypotese bosatte disse dyr sig oprindeligt i den dybhavsdel af Atlanterhavet. Derfra kom de ind i undervandsgrottene og slog rod der.
En anden hypotese siger, at repræsentanter for den lokale fauna beboede Tetis 'gamle hav, og da den trak sig tilbage, forblev de fængslet i huler uden at kunne komme ud i det åbne hav.
Ebbe og flod
Underverdenen af Bermuda tilbyder sine indbyggere en bred vifte af levevilkår. Nogle huler er kolde, andre varme; i nogle - tonehøjde regerer, i andre - trænger solens stråler ind; nogle huler er oversvømmet med havvand; i andre, ferskvand. I mange grotter forsvinder vandet med tidevand. Når tidevandet begynder, skynder frisk havvand der igen og bringer plankton, den vigtigste mad for de lokale levende væsner.
Her er et eksempel på en af disse huler - Tuckers Town Cave i den nordlige del af hovedøen i øhavet. Generelt er det hele en stor korridor, der ligger 20 meter under havets overflade. Det fører til en saltsø. Lys trænger næppe ind her. Søens farvande er indhyllet i mørke. Cavers har ikke været i stand til at fastslå, hvordan det forbinder med havet, men ikke desto mindre svinger vandniveauet i denne sø, som om det er afskåret fra havet, i samme rytme af ebbe og flow, opmærksomhed, kun med en times forsinkelse. Som ilife tror, måske i bunden af søen, blandt sandet, er en tragt skjult, som fører til en anden hule i dybden, og denne forbinder med havet. Men det mystiske hul blev aldrig fundet.
Livet på randen af udryddelse
Denne verden af "Bermuda Underground" er lige så unik som den er sårbar. Flere og flere huler såvel som deres indbyggere bliver ofre for vores økonomiske aktiviteter. Nogle er dækket med murbrokker og jord for at bygge et andet hotel over dem; andre bruges til lossepladser.
Bermuda er et af de ti lande med den højeste befolkningstæthed, og som ilife bemærker, "Der er mere end noget andet i verdenen af lossepladser og affaldsgrave på Befolkningens Sjæl." Ubehandlet spildevand forurener jorden (og dermed underjordiske huler) med nitrater, tungmetaller, lægemiddelrester og andre kemikalier. Selv huler, som konstant besøges af turister, er truet af infektion.
Som et resultat var 25 dyrearter, der lever i huler, på randen af udryddelse. Sandsynligheden for deres overlevelse anslås kun til 50 procent. Situationen er især alarmerende for de dyr, der bor i huler, der er oversvømmet med havvand, fordi nogle af dem kun findes i en - den eneste hule og næppe kan slå rod i andre vandområder.
Nogle af hulerne er allerede blevet ødelagt, såsom Government Quarry Cave. Det blev opdaget i 1969, da de borede i jorden i bunden af et stenbrud, hvor kalksten blev udvundet. Denne hule lå 18 meter under havets overflade. Efterfølgende viste det sig, at den bestod af to saltsøer, der var forbundet med hinanden. Talrige fejl og tunneler førte langt ned, som det blev antaget, til en dybde på 30 meter.
Forskere var dog aldrig i stand til at udforske denne hule, før den verden, der blev dannet her, blev ødelagt. I 1980'erne blev en enorm mængde affald dumpet her ved hjælp af bulldozere. På grund af den høje koncentration af skadelige stoffer, der kom ind i søerne, blev livet i dem uudholdeligt for de fleste af de dyr, der bor her. Som et resultat blev denne Bermuda-hule efter rush end Bermuda-trekanten. Hvad sker der med resten? Vil den samme skæbne vente dem?