Forskere har opdaget en høj koncentration af giftige kemikalier i hjernen hos hvaler, der skylles i land i Fife, Skotland.
En gruppe kværne ramte stranden mellem Anstruter og Pittenweem den 2. september 2012. Af de 31 pattedyr blev kun 10 returneret til havet, mens resten døde. Blandt dem var der 16 kvinder og 5 hanner. Testene blev udført af specialister fra University of Aberdeen og the Scottish Society for the Study of Marine Animals. Forskere har fundet kviksølv i så høje doser, at det kan forårsage alvorlig skade på nervesystemet hos mennesker såvel som det giftige stof cadium, som kan trænge blodet ind i hjernen. Ifølge forskerne kunne kviksølv og cadium ikke desoriere dyrene og tvinge dem til at vaske i land, men kunne fremkalde høje niveauer af stress hos dem.
En artikel offentliggjort af forskere i tidsskriftet Science of the Total Environment peger på en klar sammenhæng mellem høje niveauer af toksiner og pattedyrs alder: det antages, at forøgelse af koncentrationen af skadelige stoffer øger deres levetid. Det siges, at denne art af havdyr er mindre modtagelig for de skadelige virkninger af kviksølv end mennesker, men muligheden for, at dens tilstedeværelse i kroppen kan påvirke desorienteringen af dyr og slå dem ud af kurs, kan ikke helt udelukkes.
Analytisk kemiker Dr. Eva Krupp fra University of Abendin, efter at have analyseret hvallegemsprøver med sine studerende, siger:”Vi har samlet en hidtil uset mængde prøver fra alle vitale organer, herunder hjernen. Som et resultat kan vi for første gang se den langsigtede effekt af, hvordan miljøforurening påvirker pattedyr. Denne gruppe hvaler giver os unikke, nye data, fordi vi kan observere indvirkningen på et stort antal hvaler af samme art baseret på deres alder.”
Desuden viste analysen af prøverne, at kviksølvindholdet i hvalenes organismer steg afhængigt af deres alder, som varierede fra et til 36 år. Pattedyr over 9 år har vist sig at have høje koncentrationer af kviksølv i hjernen, og i tre af dem nåede stoffets niveau grænsen, når mennesker udvikler alvorlig skade på nervesystemet.
Dr. Krupp tilføjer: “Selvom dyr har en forsvarsmekanisme i form af selen, som er designet til at reducere niveauet af skadelige stoffer, blev det fundet, at selen syntesen i de fleste ældre pattedyr ikke var mulig for essentielle proteiner. Dette antyder, at jo længere hvaler lever, jo sværere er det for dem at klare virkningerne af giftige stoffer.