Videnskabsmænd ved Max Planck Institute (Tyskland) fandt, at Aztec Empire, der eksisterede i XIV-XVI århundreder i Mellemamerika, kunne have været ødelagt af en epidemi af salmonellose forårsaget af bakterier introduceret af europæere. Sygdommen dræbte 7-17 millioner indianere, som manglede immunitet mod mikroorganismer. Daily Mail skriver om dette.
I 1519, på tidspunktet for ankomst af erobrere ledet af Hernan Cortez, var den aztekiske befolkning 25 millioner. Imperiets hovedstad var Tenochtitlan, som antages at være den største by på Jorden på det tidspunkt med en befolkning på op til 500 tusinde mennesker. Et århundrede efter indfangningen af Tenochtitlan var antallet af aztekerne faldet til en million. En af grundene til den gamle civilisations død var epidemien, der berørte en betydelig del af Mexico og Guatemala.
Forskerne tog prøver af tandmasse fra ti knogler, der tilhørte aztekerne, som døde efter erobringen af det aztekiske imperium af erobrere. Der blev fundet spor af salmonella, ikke typisk for resterne af mennesker begravet inden europæernes ankomst. Infektion med denne bakterie fører til svær feber, dehydrering og mave-tarmproblemer.
