Forskere har tilfældigtvis taget et kæmpe skridt fremad i deres søgen efter en kur mod kræft - uventet opdaget, at malariaproteinet kunne være et effektivt våben mod kræft.
Danske forskere har længe arbejdet med at udvikle en måde at beskytte gravide kvinder mod malaria, som kan forårsage alvorlige problemer ved at påvirke moderkagen. Men på den måde fandt de, at malarias barske proteiner blandt andet kan angribe kræft, hvilket kunne være et vigtigt skridt i retning af behandling af sygdommen.
Forskere tog noget af det protein, som malariavaccinen bruger til at opbygge i cellen, og kombinerede det med et toksin, så efter at det kommer ind i kræftcellerne frigives toksinet og kan dræbe dem.
Forskerne fandt ud af, at malariaproteinet i begge tilfælde - i moderkagen og i tumoren - binder sig til de samme kulhydrater. Ifølge dem kan denne lighed bruges til at behandle kræft.
Kulhydrater giver hurtig vækst af moderkagen. Nye forskningsresultater har vist detaljeret, hvordan kulhydrater udfører den samme funktion i tumorer - og malariaparasitten binder sig til kræftceller på samme måde som i moderkagen, hvilket betyder, at den kan dræbe dem.
”I årtier har forskere søgt ligheder mellem placentavækst og tumorvækst,” siger forsker Ali Salanti fra Københavns Universitet. - Moderkagen er et organ, der begynder at vokse fra nogle få celler og får omkring to pund på få måneder. det forsyner fosteret ilt og ernæring i et relativt fremmed miljø. Figurativt set gør tumorer det samme; de udvikler sig aggressivt i et relativt fremmed miljø."
Denne proces er allerede blevet testet på celler og testet på mus med kræfttumorer, og forskningsresultaterne er beskrevet i en artikel i tidsskriftet Cancer Cell. Forskere håber, at de kan begynde menneskelige forsøg inden for de næste fire år.
”Det sværeste spørgsmål er, om det fungerer i den menneskelige krop, og om en person kan tåle de nødvendige doser uden at udvikle bivirkninger,” sagde Salanti. "Men vi er optimistiske, fordi protein tilsyneladende kun hænger sammen med kulhydrater, som kun kan findes i moderkagen og i kræft hos mennesker."
Salgsfremmende video:
I eksperimenter på mus blev tre forskellige typer tumorer fra menneskekroppen transplanteret til dyr. Som et resultat faldt lymfomtumoren til en fjerdedel af sin oprindelige størrelse; formåede helt at slippe af med prostatakræft i to ud af seks mus og redde liv hos fem ud af seks mus, der havde metastatisk knoglekræft - sammenlignet med kontrolgruppen, hvor alle mus døde.
"Vi isolerede et malariaprotein, der binder sig til kulhydrater og tilsatte derefter et toksin," sagde Mads Daugaard fra University of British Columbia, Canada, der er involveret i kræftforskning. "Ved at udføre eksperimenter på mus kunne vi se, at kombinationen af protein og toksin dræber kræftceller."