Egyptisk ekspedition af Napoleon 1798 - 1801 førte til en øget interesse for Egyptens gamle historie. Sammen med hæren gik mange berømte forskere fra den tid - geografer, geologer, botanikere og lingvister - på ekspeditionen, da meget lidt var kendt om Egypten dengang i Europa.
Som et resultat af ekspeditionen blev der opnået ekstremt rig information om dette land, og en enorm samling af egyptiske antikviteter blev samlet, et stort antal historiske monumenter blev eksporteret til Europa. I 1798 blev Institut for Egypten (Institut d'Égypte) oprettet, som markerede begyndelsen på en storstilet redning og undersøgelse af det gamle Egypts arv.
Den 15. juli 1799 gravede sappere skyttegrave ved Fort Saint-Julien nær Rosetta på den vestlige arm af Nildeltaet. Man forventede et angreb fra tyrkiske og britiske tropper, og franskmændene styrkede hurtigst muligt forsvaret af kysten. I processen blev en tung blok af tæt sort sten fjernet fra jorden. Kaptajnen for de franske tropper i Egypten Pierre-Francois Bouchard indså vigtigheden af fundet og sendte stenen til Kairo til Egyptens Institut.
Derefter blev den fundne artefakt kendt som Rosetta Stone. Området, hvor artefakten blev opdaget, blev kaldt Rakhit af de gamle egyptere, senere blev navnet omdannet til Rashid, i Vesten takket være franskmændene blev landsbyen kendt som Rosetta.
Rosetta-stenen er en del af en granodioritplade med dimensioner: 114,4 cm høj, 72,3 cm bred og 27,9 cm tyk. Dens vægt er ca. 760 kg. Der er tre indskrifter på stenen: i den øverste del er der gamle egyptiske hieroglyffer, i den anden en demotisk tekst (som er en forkortet stenografi af det sene Egypts æra) og den tredje på antikgræsk. Frontfladen er poleret med udskårne påskrifter på den. Bagsiden behandles groft.
Vigtigheden af Rosetta Stone ligger i det faktum, at de tekster, der er trykt på den, gav nøglen til at dechifrere egyptisk skrivning.
Salgsfremmende video:
Oldgræsk var kendt af sprogforskere. Demotisk, ligesom det hieratiske script, der gik forud for det, var en form for kursiv skrivning på det gamle egyptiske sprog. Demotik og hieratik blev oftere brugt til praktiske formål, mens hieroglyfisk skrivning kun blev brugt til specielle lejligheder. Sammenligning af de tre tekster tjente som udgangspunkt for at dechifrere egyptiske hieroglyffer.
I 1801 blev franskmændene besejret af briterne i Afrika og blev tvunget til at give dem stenen sammen med en række andre monumenter.
Under belejringen blev Rosetta Stone transporteret fra Kairo til Alexandria for at undgå erobring af fjendtlige tropper. Ikke desto mindre tvang briterne indtil underskrivelsen af overgivelsesaftalen i Alexandria, hvor Frankrig indrømmede nederlag over for England, franskmændene til at give dem alle de antikviteter og alle de værdigenstande, der blev indsamlet i løbet af deres ophold i Egypten. På det tidspunkt var Rosetta Stone allerede kendt i hele Europa.
Franskmændene nægtede imidlertid at frivilligt opgive værdierne, men efter et stykke tid måtte de gøre det. General J. F. Menu, der opbevarede stenen i sit hus, skrev til den engelske oberst Christopher Geli-Hutchinson:”Vil du hente den, general? Du kan gøre dette, fordi du er den stærkeste af os to … Tag ham, når du vil."
I september 1801 kom den engelske oberst Tomkins Hillgrove Turner, der deltog i kampene i Abukir Bay og i Alexandria, til Maine og tog stenen. Samtidig henviste Turner til den sekstende klausul i overgivelsesaftalen, og general Menou gav ham modvilligt den dyrebare relikvie. En afdeling af artillerimænd overtog stenen næsten uden at møde franskmændenes modstand. Da den storslåede skat blev båret gennem gaderne i Alexandria, råbte franske soldater og byboere forbandelser og fornærmelser efter briterne.
Under rejsen fra Egypten til England blev mange artefakter beskadiget på forskellige måder. På grund af den specielle værdi af Rosetta Stone fulgte oberst Turner personligt den dyrebare last under sin rejse ombord på fregatten. Den unikke artefakt forlod Egypten og sejlede fra Alexandria til England i februar 1802.
Ved Deptford blev stenen løftet ombord på et lille skib og transporteret gennem toldsteder. Det var anbragt i en af antikvitetssamfundets haller, så forskere let kunne inspicere og studere det; efter et stykke tid blev stenen sendt til stedet for hans permanente opholdssted på museet til offentlig visning.
Siden 1802 er Rosetta Stone opbevaret på British Museum (varenummer EA 24, hvor "EA" er en forkortelse for "Egyptian Antiquities"). De nye inskriptioner, der er malet hvidt på pladenes venstre og højre kant, lyder: “Fanget i Egypten af den britiske hær i 1801” og “Doneret af kong George III”.
I løbet af 1802 blev der lavet fire gipsstøbninger af stenen, som blev overført til universiteterne i Oxford, Cambridge og Edinburgh og til Trinity College (Dublin). Kort derefter blev udskrifter af inskriptionen lavet og distribueret til europæiske forskere.
Et stykke tid efter ankomsten af stenen til London blev inskriptionerne på stenen malet med hvidt kridt for at gøre dem mere skelne, og resten af overfladen blev dækket af et lag carnaubavoks designet til at beskytte besøgende mod fingre. Dette mørkede stenen, hvilket førte til forkert identifikation som sort basalt. Da stenen blev renset i 1999, afslørede den en mørkegrå nuance, glansen af dens krystallinske struktur samt lyserøde vener i øverste venstre hjørne.
Foreslået rekonstruktion af den originale stele.
Rekonstruktion af den mistede græske tekst af Richard Porson (1803).
Stenen er et fragment af en stor stele. Efterfølgende søgninger fandt ingen yderligere fragmenter. På grund af skader er ingen af de tre tekster fuldstændige. Den græske tekst indeholder 54 linjer, hvoraf de første 27 har overlevet fuldt ud, og resten går delvist tabt på grund af en diagonal spalt i stenens nederste højre hjørne. Den demotiske tekst har overlevet bedre end resten: disse er 32 linjer, hvoraf de første 14 har en let beskadiget højre side. Den hieroglyfe tekst led mest. Kun de sidste 14 linjer i den hieroglyfe tekst har overlevet; de er alle skåret af på højre side, 12 til venstre. Den samlede længde af den hieroglyfe tekst og den samlede størrelse af den originale stele, hvoraf Rosetta-stenen er et fragment, kan estimeres på baggrund af sammenligning med de stænger, der har overlevet. Fra sammenligninger kan det antages, at de yderligere 14 eller 15 linjer med hieroglyfe inskriptioner, der mangler i den øverste del af Rosetta-stenen, beløb sig til yderligere 30 centimeter. Ud over indskriften var der sandsynligvis en scene, der skildrede en konge, der blev præsenteret for guderne, overvundet af en vinget skive. Den oprindelige højde på stelen var sandsynligvis omkring 149 centimeter.
Før opdagelsen af Rosetta-stenen og dens efterfølgende afkodning havde sprogvidenskaber ingen forståelse af det gamle egyptiske sprog og skrivning. I den senere periode af faraoernes regeringstid blev brugen af hieroglyfisk mere og mere specialiseret; i det 4. århundrede e. Kr. var det kun få egyptere, der var i stand til at læse hieroglyffer. Brugen af hieroglyffer til monumentale indskrifter ophørte efter lukningen af alle ikke-kristne templer i 391 efter ordre fra den romerske kejser Theodosius I; den sidst kendte indskrift fundet i Philae stammer fra 24. august 396.
Parallelt var den franske orientalist Sylvester de Sacy, den svenske diplomat David Ackerblad, den engelske videnskabsmand Thomas Jung og den franske forsker Jean-François Champollion involveret i at tyde egyptiske tekster på sten.
I en alder af ni, fra et magasin, der tilfældigvis var i hans forældres hus, fandt drengen ud af Rosetta-stenen. De gamle egyptiske hieroglyffer fascinerede ham så meget, at hele hans fremtidige liv blev til forberedelse til at dechifrere teksten på den berømte basaltblok.
Den 11-årige Francois behersker latin, lærer hurtigt hebraisk. I en alder af 13 år inkluderer hans sproglige liste arabisk, syrisk, kaldeisk. Ancient Chinese Champollion studerer kun for at finde ud af forholdet mellem dette sprog og det gamle egyptiske. Endelig kommer han til det koptiske sprog, der tjener som en slags bro til det gamle Egypts sprog. Allerede i en alder af 17 blev Champollion enstemmigt valgt til medlem af det franske akademi.
Hemmelighederne ved den demotiske tekst blev opdaget hurtigt nok; den franske orientalist S. de Sacy, der sammenlignede de mange titler af Ptolemaios i den græske tekst med deres egyptiske kolleger, offentliggjorde sin version af oversættelsen i 1802. Samme år dukkede en komplet dekryptering op, lavet af den svenske diplomat D. Ockerblad.
Hieroglyferne var sværere. De første skridt mod at dechifrere den hieroglyfiske indskrift på Rosetta-stenen blev foretaget af den engelske fysiker T. Young, som var i stand til at dechifrere nogle af tegnene, idet de igen henviste til faraoens forskellige titler. Men kun den franske videnskabsmand Champollion lykkedes fuldstændigt at opklare teksterne, der viste, at systemet med hieroglyffer stort set bestod af alfabetiske og andre fonetiske tegn. I 1822 var han i stand til at læse og oversætte mange andre hieroglyfe tekster, og på tidspunktet for hans alt for tidlige død var det lykkedes ham at sammensætte ikke kun en grundlæggende ordbog, men også en grammatik af det gamle egyptiske sprog. 27. september 1822 Zh-F. Champollion præsenterede afkodningen af indskriften for det franske akademi.
En kæmpe kopi af Rosetta-stenen af Joseph Kossuth i Figeac, Frankrig, i Jean-Francois Champollions hjemland.
Teksten til stenen er en taknemmelighed indskrift, som i 196 f. Kr. e. De egyptiske præster henvendte sig til Ptolemæus V Epifanes (9. oktober 209 f. Kr. - 180 f. Kr.), kongen af Egypten (juli / august 204 f. Kr. - 180 f. Kr.).), den næste monark fra det ptolemæanske dynasti for den generøsitet, han viste i forhold til templerne og præstedømmet under hans tiltrædelse af tronen og kroningen.
Denne sten var angiveligt en af flere, hvis indskrift blev lavet efter præsterne i Memphis. Dekretet blev dedikeret til fejringen af niårsdagen for Ptolemaios V Epiphanes 'regeringstid, der blev tronet efter mordet på sin far. Dette dekret udskåret i sten sagde, at Ptolemaios, der endnu ikke var tretten år gammel, og som styrede landet under ledelse af seniorrådgivere, var i stand til at opnå Egypts velstand; denne besked blev "udskåret på stel af massiv sten i form af hieroglyffer såvel som på egyptisk og græsk, og udstillet i alle templerne i første, anden og tredje klasse, hvor kongen blev ophøjet." De største fordele ved Ptolemæus V er: udsmykning og restaurering af templer, løsladelse af fanger, afslutningen på tvungen rekruttering til flåden,skabe et retfærdigt retssystem i landet, forhindre oversvømmelser ved at bygge dæmninger og udstede et dekret om henrettelse af berygtede kriminelle, der har begået alvorlige forbrydelser.
Begyndelsen af teksten: "Til den nye konge, der modtog kongeriget fra sin far" … Teksten indeholder uddrag fra de appeller, som kongen henvendte sig til folket med, og forsøgte at ændre den åbenlyst ugunstige situation, der havde udviklet sig på det tidspunkt i Egypten. Befolkningen blev knust af gæld, led af røveri og internecine-krige, markerne blev opgivet, vandingssystemet, der var så vigtigt for landet, faldt i forfald. Præsterne udtrykker taknemlighed ikke kun på deres egne vegne, men som de gentagne gange gentager og på vegne af "alle mennesker" for de foranstaltninger, Ptolemaios har truffet (desværre mislykket) - såsom amnestier, tilgivelse af restancer og fritagelse for militærtjeneste. Dekretet slutter med beslutningen om, at teksten skal være indgraveret på "hård sten" og præget med "hieroglyffer, demotisk og græsk skrift".
I den hellenistiske periode blev mange lignende dokumenter inden for det græske oecumene distribueret i form af to- eller tresprogede tekster, som efterfølgende tjente sprogkundere godt.
Eksperter undersøger Rosetta Stone under den anden internationale kongres af orientalister, 1874
Replika af Rosetta-stenen ved Rashid (Rosetta), Egypten.
Ifølge museet er Rosetta Stone det mest besøgte enkeltobjekt og har været det bedst sælgende postkort i flere årtier.