Magnetisk implantat
I 2006 skar en amerikansk kirurg ved navn Steve Haywards dronning Nortons ringfinger og placerede en lille sjælden jordartsmagnet i den og syede såret op. Ifølge Norton begyndte hun at føle en let pegende, da hun bragte fingeren til telefonledningen eller stryg den over den bærbare computer.
Ifølge kvinden følte hun en særlig mærkbar prikkende fornemmelse fra telefonledningen. Selvom disse ledninger ikke er i højspænding, er de ikke særlig afskærmet, så hun kunne faktisk mærke dem.
Norton havde intet mål om at få en form for superheltevne til at flytte objekter. Tanken var, at den implanterede magnet kunne give hende mulighed for at opdage tilstedeværelsen af magnetfelter.
Hvordan det virker?
Salgsfremmende video:
Vores fingerspidser har sensoriske receptorer på nerveender, der informerer hjernen om, at en person rører ved noget. Når den udsættes for et magnetfelt, kan den implanterede magnet bevæge sig eller vibrere stærk nok til at aktivere disse nerveender.
Vi er naturligvis konstant omgivet af magnetfelter skabt af forskellige objekter: fra jorden og solen til vores køleskabe, pærer, smartphones og tv-fjernbetjeninger. Da elektricitet og magnetisme er uløseligt forbundet, kan et objekt, der leder en elektrisk strøm, skabe et magnetfelt og omvendt.
Nortons eksperiment for 10 år siden var ikke designet til at fornemme alle disse magnetfelter. Som hun selv forklarede i et af radiointerviewene, havde hun brug for at komme i fysisk kontakt med objektet for at opdage magnetfeltet, der stammer fra det.
Magnetmodtagelse hos dyr
Men med dyr er alt meget enklere. Siden slutningen af 1960'erne har forskere vidst, at nogle fugle svømmer ved hjælp af jordens magnetfelter. De er i stand til dette gennem biologi og evolution, ikke kirurgi. En robinfugl har for eksempel kryptokromiske molekyler i øjnene, som, når de stimuleres af magnetfelter, kan overlejre denne information på dens visuelle opfattelse. I praksis betyder det, at nogle dele af fuglens synsfelt bliver lysere og andre mørkere.
Og disse fugle er ikke de eneste af deres art. Duer har for eksempel neuroner, der er følsomme over for magnetfelter, og loggerheads bruger disse felter under migration. Der er en antagelse om, at ræve er i stand til at bruge små magnetfelter under jagt, da de overfører information om tilstedeværelsen af skjult vildt. Flokke af køer og hjorte er orienteret omkring kraftens linjer i Jordens magnetfelt.
Manchester eksperimenter
I betragtning af hvor udbredt magnetoreception (evnen til at registrere magnetfelter) er i dyreriget, er det fornuftigt at spørge, om mennesker har lignende færdigheder. Naturligvis ville vi vide, om køleskabsmagneterne klistrede sig til vores hud, men der er i det mindste muligheden for, at magnetfelter påvirker os på et mere subtilt niveau, måske endda uden for vores bevidsthed.
I 1980 offentliggjorde den britiske zoolog Robin Baker det, der blev kendt som "Manchester-eksperimenterne." Ifølge ham var mange dyr i stand til at finde deres hjem, da de blev frigivet i vilkårlige territorier. Når lignende eksperimenter blev udført med mennesker, der var bind for øjnene, blev en lignende evne også manifesteret. Zoologen var sikker på, at denne evne hos mennesker ikke kunne være forbundet med oprettelsen af et såkaldt mentalt kort eller noget andet. Derfor kom Baker til den konklusion, at mennesker er i stand til at opfatte jordens magnetfelter.
Studerende fra University of Manchester deltog i hans eksperimenter. De blev opdelt i grupper på 5-11 personer. Deltagerne blev bind for øjnene, sat i biler og kørt en afstand på op til 52 kilometer fra startpunktet. Hver af de studerende blev taget ud af bilen, og først derefter løsnede de deres øjne. De skulle have angivet retningen til campus fra deres nuværende placering ved at sige noget som "nord" eller "sydøst". Baker gentog dette eksperiment 10 gange med forskellige grupper af studerende. Faktisk angav de ofte den rigtige retning eller tæt på den sammenlignet med den forkerte.
Selvfølgelig er Manchester-eksperimenterne kontroversielle den dag i dag, da de ikke fuldt ud beviser, at mennesker kan mærke magnetfelter. De stimulerer imidlertid forskere til at arbejde på dette problem.