Religion opdrætter både barmhjertige hellige og fanatiske mordere. Kunne en sådan usædvanlig kombination afhænge af niveauet af dopamin i vores hjerne?
Jeg var 12 år gammel, da min familie og jeg ferierede i New Mexico, hvor jeg så Navajo-indianerne klædt i nationale kostumer. De skræmmede nogle forfærdelige sange og bevægede sig samtidig meget smukt og tilbad de fire kardinalretninger i en dans. Turisterne, der så dem, var ved at rejse, da der pludselig kom en uhyggelig gammel mand, hængt med mærkelige vedhæng og dyreskaller. Hele hans krop var dækket af ar.
De dansende mænd var tydeligt bange for ham, jeg ville også løbe væk, men alle stod rodfæstede til stedet og så ham stille og majestætisk rejse ud i natteørkenen. Derefter begyndte en af højttalerne at smuldre i undskyldninger for deres shaman: han var en from mand, men lidt excentrisk. På det tidspunkt passede det ikke i mit hoved, hvordan du kan være så speciel, respekteret og modig at gå alene om natten i ørkenen.
På jagt efter et svar på dette spørgsmål begyndte jeg at studere neurologi. Ved at studere hjernen lærte jeg, at visse neurale netværk og kemikalier kan gøre en person til både utroligt talentfulde, kreativt begavede og endda hellige, såvel som fuldstændig skør, grusom og umoralsk. Som min forskning har vist, er det nok at øge produktionen af neurotransmitteren dopamin, som er ansvarlig for afbalancerede tanker og følelser (for at styrke "Gud-effekten" hos religiøse mennesker (dette sker i hjernens højre side). Men når dopaminniveauer går ud af skala, bliver en person voldelig, hvilket resulterer i fænomener som terrorisme og jihad.
Religion har altid provokeret folk til at gøre mærkelige ting, selv i begyndelsen af menneskets historie, dækkede vores forfædre, når de begravede de døde, hulens vægge med rituelle tegninger. En af de tidligste beviser for religiøs bevidsthed går tilbage til den sene paleolitiske (omkring 25.000 år siden), da en dreng, omkring 12 år gammel, kravlede hundreder af meter dybt ind i en helt mørk hule. Han guidede sig sandsynligvis fra tegningerne på væggen, som han flydende belyste med en fakkel. I dybden af hulen begravede han sig selv i en blindgyde, hvor han påførte rød okker på sin håndflade og efterlod et håndaftryk på væggen. Derefter kom han ud af blindgyde og gik ud - vi kan bedømme dette ud fra det faktum, at knoglerne i hulen ikke blev fundet.
Hvor fik denne dreng modet? Og hvorfor efterlod han sit håndaftryk dybt inde i hulen? Nogle forskere inden for rockkunst mener, at han udførte en slags hellig ritual. Han, ligesom mange andre, der lavede en lignende rejse i hulen, ofrede til åndeverdenen og blev en helgen, ligesom den majestætiske og skræmmende indianer, som jeg så i en alder af 12 år. Mest sandsynligt havde han forhøjede dopaminniveauer.
I løbet af århundreder gav overskydende dopamin anledning til begavede ledere og fredsstiftere (Gandhi, Martin Luther King, Catherine of Siena), profeter (Zarathustra), seere (Buddha), krigere (Napoleon, Jeanne d'Arc), lærere (Confucius), filosoffer (Lao -zi). Nogle af dem skabte ikke kun nye religiøse traditioner, men havde også en stærk indflydelse på kultur og civilisation. Men den øgede dopamin skabte også ægte monstre: Jim Jones ("Guds budbringer", der overbeviste hundreder af sine tilhængere om at begå selvmord) og lederen af Aum Shinrikyo-sekten, der gennemførte et terrorgasangreb på Tokyo-metroen. Disse inkluderer al-Qaidas selvmordsbombere, der angreb Twin Towers og Pentagon.
Salgsfremmende video:
Som historien om 11. september viser os, er den neurologiske linie mellem hellighed og barbaritet, kreativitet og ukontrollerbarhed meget skrøbelig. Dette bevises af de mange historier om genier, i hvis familier der var kriminelle og psykisk syge. Gener, der skaber en hjerne, der er i stand til usædvanlige kreative ideer og foreninger, vil sandsynligvis også gøre hjernen (hos den samme person eller hans slægtninge) åben for alt for mærkelige, maniske ideer.
Den medicinske litteratur er fyldt med beskrivelser af kreativitetsudbrud, der er opstået hos mennesker efter at have taget stoffer, der øger dopaminniveauet (for eksempel pillerne, der tages for Parkinsons sygdom). Bipolar lidelse får folk til at have problemer med dopamin, hvilket kan få dem til at opleve depression eller usund ophidselse. Undertiden i denne tilstand skaber en person mesterværker af kunst. Ofte nægter patienter at tage medicin, der regulerer dopaminniveauer netop fordi de værdsætter den kreative aktivitet, der er forbundet med grænsetilstande.
Således stimulerer psilocybin og LSD indirekte frigivelsen af dopamin i hjernens frontflader, hvilket resulterer i, at religiøse ideer kan inficere selv faste ateister. På grund af hallucinogener har en person levende billeder, psykotiske udbrud og stærke åndelige oplevelser. Således virker dopaminreceptorer på neuronerne i det limbiske system (området i mellemhjernen, der er ansvarlig for følelser) og den præfrontale cortex (forhjernen, tankens centrum).
Efter den 11. september satte jeg alle fakta sammen og foreslog, at dopamin måske kunne forklare "Gud-effekten." Hvis dopaminniveauerne er høje i det limbiske system og den præfrontale cortex (men ikke uden for det normale område), udvikler personen usædvanlige ideer og foreninger, som et resultat af, at kreativiteten øges, lederegenskaber og dybere følelsesmæssige oplevelser udvikler sig. Men når dopaminniveauerne er for høje, begynder folk, der er genetisk disponeret for mentale problemer, at lide af psykiske lidelser.
Jeg overvejede dette, mens jeg tog en pause fra det verdslige kontorarbejde på Veterans Affairs Office i Boston Medical Center. Jeg udførte en rutinemæssig neurologisk undersøgelse af en høj, fremragende ældre mand med Parkinsons sygdom. Denne veteran fra 2. verdenskrig havde mange priser og syntes at være meget smart. Han arbejdede som rådgivende ingeniør, men da sygdommen begyndte at udvikle sig, måtte han opgive sin sædvanlige livsstil. Som hans kone sagde, opgav han dog kun nogle af de gamle vaner. "Han stoppede med at interagere med kolleger, opgav fysisk arbejde og desværre stoppede han med at udføre religiøse ritualer."
Da jeg spurgte, hvad der menes med ordet "ritualer", svarede hun, at han altid bad og læste Bibelen, men efterhånden som sygdommen udviklede sig, begyndte han at gøre det mindre og mindre. Så spurgte jeg patienten selv om hans religiøse vaner, og han sagde, at han helt havde mistet dem. Det mest overraskende var, at han følte sig utilfreds med det. Han stoppede med at udføre "ritualer", fordi det blev sværere og sværere for ham at dykke ned i dem. Han stoppede ikke med at tro og følge sin religion, men det blev stadig sværere for ham at opleve religiøse følelser. Han mistede simpelthen adgang til de følelser og oplevelser, der var forbundet med religion.
Den vigtigste patologi, der forekommer i Parkinsons sygdom, er et fald i aktiviteten af dopaminneuroner. I lang tid blev det antaget, at takket være dem opstår hedonistisk glæde eller glæde - en behagelig følelse, som vi oplever under sex eller spiser lækker mad. Når noget udløser produktionen af dopamin, føler vi glæde. Dette har altid forklaret effekten af stoffer som kokain eller amfetamin: de stimulerer aktiviteten af dopaminneuroner i mellemhjernen.
Nyere forskning har vist, at tingene faktisk er lidt mere komplicerede. Wolfram Schultz, en neurovidenskabsmand ved University of Cambridge, har vist, at dopamin ikke kun er et molekyle af glæde, der opstår som følge af en behagelig begivenhed. Som det viser sig, øges dopaminniveauerne kun, når en behagelig begivenhed meget overstiger forventningerne.
Schultz gennemførte et elementært eksperiment for at identificere denne nuance: han gav aberne forskellige mængder frugtsaft, mens han registrerede aktivitet i mellemhjernen, det område, der er ansvarligt for følelser, hvor dopaminneuroner er tæt placeret. Han fandt ud af, at neuroner affyrer hårdest ikke når aberne får juice, men når de pludselig får en meget stor dosis juice. Med andre ord, kun overraskelser, som en person endnu ikke har modtaget, kan stimulere dopaminneuroner. Efter at Schultz afslørede sin banebrydende opdagelse, opdagede forskere lignende mønstre af dopaminneuronaktivitet i de præfrontale lapper, som er ansvarlige for tanke og kreativitet.
Men hvad er forbindelsen mellem disse opdagelser og historien om min patient, der er ophørt med at være gennemsyret af religiøse ideer? Det kan antages, at religion dannede lyse personligheder, der var ligeglade med almindelige menneskelige glæder (sex og rigdom) og ledte efter mere usædvanlige fornemmelser (for eksempel en følelse af at tilhøre Gud eller glæden ved at gøre gode gerninger). Dopamin kan have bidraget til deres fascination af usædvanlige ideer samt stimulere øget kreativitet.
Jeg tror, at det er her videnskaben krydser religionen. Både de mest talentfulde forskere og dybt religiøse mennesker motiveres kun af det, der fremmer produktionen af dopamin og fremkomsten af de hidtil usete fornemmelser i de præfrontale lober: ærefrygt, frygt og glæde. Sådanne følelser opleves af de dristigste kunstnere, de klogeste tænkere og alle dem, der er i stand til at glæde sig meget på grund af skønheden og unikheden i den omkringliggende verden. Men hvis en person er genetisk disponeret for at producere høje niveauer af dopamin, er det nok for ham at få for meget juice for at blive en terroristfanatiker og arrangere 9/11.
Jeg har testet mine ideer med Parkinsons patienter. Jeg interviewede 71 veteraner om religion og fandt et mønster. Blandt dem, der troede på Gud før deres sygdom, mistede kun en brøkdel af de adspurgte deres religiøse glød. Disse var patienter, hvis sygdom begyndte med muskelproblemer i venstre side af kroppen, hvilket var forårsaget af dysfunktion i det højre område af præfrontal cortex. Hos patienter med venstre side-debut var indikatorerne for alle aspekter af religiøsitet (følelsesmæssig oplevelse, daglige ritualer, bøn og meditation) meget lavere end hos respondenter med højresidet debut.
Hvordan kan disse resultater forklares? Jeg antog, at dette skyldtes et fald i dopaminniveauet i højre side af hjernen. Jeg var stadig nødt til at udelukke andre teorier. Den mest traditionelle af disse tilhører Freud, hvor han forklarer religiøse følelser som en tilstand af angst. Religiøst lovet liv efter døden blødgør den evige angst forårsaget af frygt for døden. Jeg stod over for en vanskelig opgave, fordi min teori om overnaturlig religiøs glæde hævder det modsatte: den troende kæmper ikke med frygt for døden, men søger at føle det, da dette er en af de mest magtfulde, levende og fantastiske oplevelser genereret af hjernen.
Til sidst besluttede jeg at sammenligne disse teorier i et andet eksperiment. Jeg havde flere samtaler med patienter med Parkinsons sygdom, hvor jeg fortalte dem en historie om en mand, der gik op ad en trappe, i slutningen af hvilken han stødte på noget uventet. Forskellige versioner havde forskellige slutninger. I den første version så han nogen dø, i den anden - en religiøs ceremoni, i den tredje - en fantastisk udsigt over havet. Efter at deltagerne i eksperimentet havde lyttet til disse historier, kontrollerede vi, om deres religiøse synspunkter havde ændret sig på nogen måde ved at bede dem om at bedømme pålidelighed af udsagnene på en 10-punkts skala: "Gud eller en anden højere magt eksisterer virkelig" og "Gud er aktivt involveret i verdens skæbne ".
Sunde frivillige og patienter med højre side (men ikke venstre side) Debut viste markante stigninger i religiøsitet efter historien med havets afslutning. Afslutningen om døden gjorde ikke et sådant indtryk. Versionen med en religiøs ritual viste sig at være mindre effektiv, og effekten af den var meget svagere end fra historien om havet. Disse resultater afviste teorien om, at religion er fremkaldt af angst, og bekræftede mit forslag om, at tro styrkes i håb om overnaturlige oplevelser.
Hvordan forklarer det hele det faktum, at religion giver anledning til usædvanligt talentfulde, hellige mennesker og virkelige monstre? Mekanismen, der udløser den kreative proces i os ved at levere dopamin til det rigtige område af den præfrontale cortex og det limbiske system hjælper os også med at blive gennemsyret af religiøse ideer og oplevelser. Men hvis du stimulerer den overdrevne produktion af dopamin, udvikler en person i stedet for kreativt usædvanlige tanker psykotiske og maniske tilstande.
Siden den sene paleolitiske har religiøse kulturer formet, styret og næret ønsket om stor glæde hos mennesker. I dag giver videnskab, kunst, musik, litteratur og filosofi den samme følelse af at tilhøre det sublime, som religionen engang gav. For at gøre dette skal du bare starte "Gud-effekten", opleve glæde i forhold til verden omkring dig og føle involvering af stor magt, mens du forbliver i dit rette sind.
Dina baty