For tredive år siden troede mange forskere ikke, at gløden i den øvre atmosfære eksisterede. Men i 1989 filmede forskere ved University of Minnesota fænomenet.
En hel samling af atmosfæriske glødeformer er nu kendt: sprites, alfer, kæmpe jetfly, nisser. Disse kortvarige lysende fænomener dukker op over tordenskyer og styrter mod rummet og ikke ned på jorden som almindelig lyn.
Den 14. august 2017 har amatørastronomen Thomas Ashcraft måske bemærket en ny slags sprite. "Jeg fotograferede en klynge af spriter over et tordenvejr i det vestlige Oklahoma, da noget buet fløj op bag hovedklyngen." Denne mærkelige form er tydeligt synlig i rammen, der er skåret ud af videoen.
Hvad er det? Eksperterne har ikke et bestemt svar.
Lynforsker Oscar Van der Velde fra Det Tekniske Universitet i Catalonien siger, at det er et trold - en slags glød, der undertiden vises under sprites, der vrider sig under de lysende klynger.”Jeg har set mange trolde,” siger van der Velde, “men aldrig så mærkelig, bølget. Dette er virkelig et enestående syn."
József Bohr fra Geodesic and Geophysical Research Institute i Ungarn mener, at det kunne være en slags kæmpejet. Kæmpe jetfly er steroiddrevne sprites, kraftige og lyse.”Arbejdshypotesen er, at de røde sprites på billedet var de første, der skabte en sky af positiv ladning over tordenværet. De blev efterfulgt af en kæmpe jet, også positivt ladet. Han var nødt til at gå rundt i skyen af positiv ladning på vej op."
Eller det kunne have været noget hidtil uset. "Selv efter næsten 30 år med at observere sprites finder vi stadig noget nyt," sagde Walter Lyons, tidligere præsident for American Meteorological Society og mangeårig sprite-observatør.”Jeg har set tusinder af sprites gennem årene, men kun et par buede formationer som denne. Derfor er dette et ret sjældent fænomen."
"Jeg ved ikke, hvad jeg skal kalde dem," siger Ashcraft, der regelmæssigt overvåger himlen fra sit private observatorium i New Mexico for mærkelige fænomener. "Men jeg vil se begge veje efter nye fænomener."
Salgsfremmende video: