En gruppe neurovidenskabere ledet af Christoph Koch har fundet beviser for, at claustrum kan skabe bevidsthed. Forskere har opdaget en kæmpe neuron i denne struktur, der omslutter hele det ydre lag af hjernen med dens processer og formidler interaktionen mellem dens forskellige områder. Rapporteret af publikationen Nature.
Claustrum (hegnet) er en tynd plade af gråt stof placeret under hjernebarken i dybden af det hvide stof. Ifølge Francis Crick og Christoph Koch kan hun spille en vigtig rolle i bevidsthedsarbejdet.
For at bestemme heggens struktur brugte forskerne genetisk modificerede mus som model for neurobiologisk forskning. Et specielt lægemiddel aktiverer de gener, der koder for grønt fluorescerende protein i nervecellerne i gnavere. Som et resultat spredes proteinet gennem neuronen, hvilket gør det muligt at bestemme den rumlige placering af sidstnævnte. Ved hjælp af et computerprogram var det muligt at skabe en 3D-rekonstruktion af tre neuroner i hegnet.
Forskere fandt ud af, at en af neuronerne var meget lang. Cellelegemet viklet rundt om det ydre lag af hjernen i kontakt med dets forskellige områder. Ifølge Koch antyder dette, at claustrum giver kommunikation mellem divisionerne i centralnervesystemet og danner bevidsthed.
Raphael Yust, en neurolog ved Columbia University i USA, mener, at eksistensen af lange neuroner ikke beviser, at hegnet er involveret i tilvejebringelse af bevidsthed. Imidlertid vil metoden anvendt i undersøgelsen identificere forskellige typer nerveceller i hjernen og hjælpe med at forstå deres funktioner.
