I begyndelsen af det 18. århundrede modtog Det Kongelige Bibliotek i Madrid et manuskript med titlen "Historie af de byzantinske kejsere i Konstantinopel fra 811 til 1057, skrevet af Kurapalat John Skylitzia". Dateringen er kontroversiel blandt de byzantinske paleografer. Nogle tilskriver det til midten - anden halvdel af XIII århundrede, andre (som f.eks. Den bulgarske forsker A. Bozhkov) til begyndelsen af XII og XIII århundreder.
I slutningen af 1970'erne daterede N. Wilson manuskriptet til midten af det 12. århundrede på baggrund af håndskriftidentifikation og viste dets syditalienske oprindelse. I dette tilfælde blev Madrid-kopien af historien sandsynligvis lavet i palads scriptorium i Palermo på basis af en kopi af originalen, som Skilitz selv præsenterede for kejseren, lavet i 1158 til Henri Aristippus, ambassadør for Kongeriget Sicilien, den mest fremtrædende intellektuelle i Palermo.
Der er 574 miniaturer i manuskriptet, og derfor betragtes Madrid-manuskriptet som et af de mest betydningsfulde monumenter for byzantinske historiske miniaturer.