Neandertalere kan have været avancerede "kemikere" fra stenalderen - forskere har fundet antydninger om, at de første indfødte i Europa muligvis har brugt mangandioxid til at tænde brande.
De første indfødte i Europa tændte deres brande ved hjælp af højteknologisk udvikling i stenalderen - udgravninger viser, at de brugte mangandioxid og andre oxidanter til at antænde træ, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Scientific Reports.
I ganske lang tid mente antropologer og paleontologer, at neandertalerne, de europæiske "fætre" af vores forfædre, var mærkbart ringere end dem i kulturel udvikling, uden mangel på tale, kultur, religion og endda evnen til at tænde en ild. I løbet af de sidste fem år er alle disse, som det viste sig, myter med succes blevet brudt af nye fund i Kroatien, Israel og Spanien.
Peter Heyes fra Leiden University (Holland) og hans kolleger fandt ud af, at neandertalerne var mærkbart "mere avancerede" end Cro-Magnons til at skabe brande, hvilket afslørede det usædvanlige formål med et af mineralerne, som, som forskere tidligere troede, blev brugt af de første indbyggere i Europa udelukkende i dekorative formål.
Ifølge forskerne finder paleontologer på neandertalernes steder i Frankrig og i andre dele af Europa ofte ejendommelige "terninger" af et mørkt mineral, manganoxid.
Dens formål, som det syntes i starten, var ganske indlysende - spor af dette stof findes på væggene i næsten enhver Neanderthal-hule, hvor dens indbyggere efterlod tegninger. Sort, rød og brun maling baseret på dette stof blev ifølge moderne antropologer brugt af neandertalere som grundlag for kropstegninger eller tatoveringer.
Studerende af stykker mangandioxid fra Pesch-de-Lazet-hulen i det sydlige Frankrig henledte forfatterne til artiklen opmærksomheden på, at alle fragmenter af dette mineral udelukkende var sammensat af mangandioxid, en sjældnere underart af dette metaloxid og ikke kun manganoxid, der har det samme farve og andre "dekorative" egenskaber.
På den anden side er mangandioxid, som du kender fra enhver kemisk lærebog, et stærkt oxidationsmiddel og katalysator til oxidation og forbrændingsreaktioner. Dette fik forskere til at tro, at indbyggerne i hulen værdsatte "terningerne" ikke på grund af deres farve, men på grund af deres kemiske egenskaber.
Salgsfremmende video:
Da overfladen på hver af disse oxidblokke havde mange ridser og spor af gnidning, foreslog Hayes og hans kolleger, at neandertalerne jordede mangandioxiden op og brugte det resulterende pulver til at tænde ild. Forskere forsøgte at gentage deres "know-how" - de forberedte et sæt træspåner og forsøgte at sætte ild i brand og gradvist opvarme dem.
Som dette eksperiment viste, sænker tilsætningen af endog en lille mængde oxidpulver antændelsestemperaturen med mere end 100 grader, fra 350 til mindre end 250 grader Celsius, hvilket gør det muligt at tænde ild ved hjælp af de værktøjer og teknikker, der kunne have været tilgængelige for Neanderthals 40-50 tusind år siden.
Forskere understreger, at deres fund ikke er direkte bevis for, at neandertalerne faktisk brugte sådanne "kemiske" midler til at fremskynde brandbelysning - direkte bevis for dette er endnu ikke fundet.
På den anden side er det på grund af den samme farve på den ene side mangandioxid og på den anden side "almindelig" mangandioxid og aske svært at finde en rationel grund til, at befolkningen i Pesch de Laz brugte tid og ressourcer på at søge efter den sjældne dioxid. Følgelig, hvis disse ideer bekræftes i løbet af fremtidige udgravninger, vil vi modtage yderligere bevis for, at neandertalerne var meget klogere, end vi er vant til at tænke.
