Forskere fra NASA har foreslået en måde at identificere betingelserne for liv uden for Jorden - ved at studere aminosyrer. Forskere har tilpasset en relativt enkel metode til kemisk analyse til den nye opgave. Det vil være muligt at bruge det, når automatiske stationer med passende udstyr når andre planeter - for at anvende metoden er der brug for isprøver af udenjordisk oprindelse.
Lab i en skoboks
Find liv på andre planeter, hvis der er vand, kan aminosyrer hjælpe. Dette potentielle byggemateriale for livet kan findes i miljøer, hvor der er levende organismer, og hvor de ikke er. Forskere ved NASAs Jet Propulsion Laboratory har perfektioneret en relativt enkel metode til kemisk analyse for at søge efter liv både på planeter og satellitter i solsystemet og - engang i fremtiden - på de exoplaneter, hvor havene menes at være.
globallookpress.com © Xinhua
Metoden begyndte at blive brugt tilbage i 1980'erne, men for første gang tilpasses den til søgen efter liv uden for kloden. Dens essens koger ned til det faktum, at komplekse blandinger under virkningen af et elektrisk felt opløses i individuelle komponenter. Ved hjælp af specielt udstyr kan disse komponenter studeres. Forskerholdet har perfektioneret denne teknik kaldet kapillærelektroforese. Det giver dig mulighed for samtidig at analysere 17 aminosyrer i et flydende medium.”Derudover kan vi nu studere aminosyrer i meget lave koncentrationer,” tilføjede forskerholdsleder Jessica Creamer.
For at teste effektiviteten af deres idé analyserede forskere aminosyrer i vandet i Lake Mono, Californien. Dette reservoir er kendt for sin høje saltholdighed og alkalinitet - det ser ud til, at det ikke er det mest gunstige habitat. Der er dog mange encellede alger i det øverste vandlag. På grund af de barske levevilkår er søen perfekt til at teste en metode, der kan bruges til at udforske vand fra Mars eller månerne Saturn og Jupiter.
Salgsfremmende video:
Mono-søen
NASA
Den reelle anvendelse af metoden vil være mulig, når undersøgelsen af prøver af fremmed vandis bliver tilgængelig. Forskere arbejder nu på at skabe et bærbart kemisk laboratorium på størrelse med en skokasse. Denne enhed vil være i stand til at tage prøver af frossent saltvand, smelte dem, blande dem med den nødvendige væske til test og analysere aminosyrer.
Molekylære venstre
Faktisk vil asymmetrien af disse organiske forbindelser blive undersøgt. Faktum er, at aminosyremolekyler, der ikke adskiller sig i sæt af atomer, kan eksistere i to former - afhængigt af typen af asymmetri. Dette kan forklares med eksemplet med menneskelige hænder. Selve håndfladen er ikke symmetrisk. Hvis du deler den med en lodret linje i midten, vil delene på begge sider være forskellige. Hvis vi sammenligner højre og venstre håndflade med den samme struktur, vil de desuden være som et spejlbillede af hinanden. Omtrent det samme kan observeres i "livets byggesten": kemisk syntese producerer både højrehåndede og venstrehåndede aminosyrer.
Under analysen af meteoritter viste det sig, at begge typer af de samme aminosyrer findes der i omtrent samme mængde. En betydelig overvejelse fra venstre taler om levende organiske stoffer på Jorden. Denne funktion er, hvad forskerne har til hensigt at identificere. Det forventes, at aminosyrer på en potentielt beboet planet "vælger" en af mulighederne - den venstre, som på Jorden. Men tilføjer Jessica Creamer, et andet scenario er muligt:
”Det vil være meget interessant, hvis vi pludselig finder ud af, at der er betydeligt flere højrehåndede aminosyrer på ethvert planetarisk legeme. Dette vil indikere, at liv uden for Jorden kan have en helt anden oprindelse end på vores planet."
Atmosfære: i forgårs, i dag, i overmorgen
I mellemtiden, når man vurderer planternes potentielle "levedygtighed", arbejder forskere med andre, indirekte tegn. For at afgøre, om en planet kan have et liv svarende til jorden, bestemmes den anslåede generelle sammensætning af atmosfæren, som skal svare til jordens. Men hvis dette ikke observeres, kan det stadig ikke siges, at der ikke er nogen betingelser for liv: når alt kommer til alt er sammensætningen af atmosfæren på Jorden ændret mærkbart.
Det er værd at bemærke, at vi indtil videre primært ikke taler om at opdage livet som sådan. Ved at analysere placeringen af planeten, dens atmosfære og andre indikatorer bestemmer forskere, om der overhovedet kan være betingelser for liv på den. Med andre ord, kunne levende organismer nogensinde bo der, er der liv på det nu og kan det vises i fremtiden.
Anastasia Klepneva