Specialister fra British University of Queen Mary tilbød deres forklaring på, at "kraver" og horn fra nogle planteædende dinosaurer var større, end det kunne være nyttigt til selvforsvar eller andre "anvendte" formål. Ifølge forskere var de store "kraver" designet til at tiltrække seksuelle partnere.
Når man taler om naturlig udvælgelse, betyder folk ofte primært evolutionære tilpasninger for at undgå fare eller for at få mad. For at videregive sine gener skal dyret dog ikke mindst finde en ægtefælle og efterlade afkom. Dette krævede ofte, at den potentielle partner skulle fremstå så attraktiv som muligt, og ændringerne forårsaget af dette ønske skyldes seksuel udvælgelse. Måske er den mest kendte manifestation af en sådan udvælgelse påfuglens hale, men ekstern tiltrækningskraft styrede udviklingen af dyr i dagene til forfædre til moderne fugle - dinosaurer, siger forskerne.
Det er ved seksuel udvælgelse, at forskere forklarer de meget store kraver af protoceratops. Forskere undersøgte resterne af 37 repræsentanter for denne art relateret til Triceratops og lagde særlig vægt på at sammenligne individer i forskellige aldre. Som det viste sig, blev "kraver" i årenes løb større og større og nåede uforholdsmæssigt store størrelser i voksenalderen. Ud fra dette konkluderede forskere, at den store krave tjente en funktion, der kun er nødvendig for voksne - det vil sige, at det sandsynligvis tjente til at tiltrække seksuelle partnere og demonstrere sin dominans, skriver The Washington Post.
Imidlertid hævder paleontologer ikke, at deres konklusioner skal betragtes som endelige. Som før kan det ikke udelukkes, at kraver og især hornene hos nogle dinosaurer blev brugt i kamp eller hjulpet enkeltpersoner til at genkende hinanden. Det er også muligt, at kravenes størrelse i protoceratops gjorde det muligt at bestemme alderen på et individ og tage det i betragtning, når man distribuerer mad.
Dmitry Istrov