Mange mennesker lider af tanker, der deprimerer bevidstheden, bekymrer sig om arbejde, familie, fiaskoer i det personlige liv og mange andre ting. Nogle gange ødelægger depression eller posttraumatisk stresslidelse (PTSD) en persons livskvalitet så meget, at det fører til meget triste konsekvenser. Hvor vidunderligt det ville være, hvis der er en pille, der kan undertrykke uønskede tanker i hjernen, der ødelægger stemningen og distraherer fra virkelig nyttige aktiviteter. Forskere fra Cambridge ser ud til at komme tættere på at løse dette problem.
Løsningen, mener forskerne, ligger i et specielt stof, der for nylig er opdaget i hjernen, der kan undertrykke sådanne negative tanker. Et team af forskere ledet af professor Michael Anderson og Dr. Taylor Schmitz gennemførte et eksperiment på en gruppe fag under det ukomplicerede navn "Think / Not Think". Det betød, at emnerne huskede en række ikke-relaterede ord udenad. Derefter blev de bedt om at huske ordene og kun vise dem det første ord i kæden. En person måtte dog kun huske de resterende ord, da han fik vist et ord skrevet med grønne bogstaver. Hvis bogstaverne var røde, måtte han forsøge at undertrykke hukommelsen for resten af ordene.
Ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse og magnetisk resonansspektrografi overvågede forskerne nøje forsøgspersonernes hjerneaktivitet og kemi. Det blev bemærket, at den præfrontale cortex, det såkaldte "kommandocenter" i den menneskelige hjerne, spiller en vigtig rolle i undertrykkelsen af tanker. Men det mest interessante fund var virkningen på denne proces af et kemikalie kendt som gamma-aminosmørsyre (GABA). Det er den vigtigste hæmmende neurotransmitter i hjernen, og når GABA frigives af en nervecelle, undertrykker den aktivitet i de resterende celler, der er forbundet med den.
Opdagelsen af forskere er især vigtig, fordi de for første gang opdagede sandheden om, hvordan processen med at undertrykke tanker i den menneskelige hjerne opstår. Især giver koncentrationen af GABA i hippocampus (aktivt involveret i hukommelsesarbejdet) forskere at forudsige, hvor effektivt emnet vil være i stand til at undertrykke hukommelsen af ord. Med andre ord kommer forskere tættere på at løse mysteriet om, hvordan fremtidig videnskab kan helbrede menneskeheden fra uønskede tanker, følelser og depression. Forskningsresultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.