Overfladerne på Månen, Mars, Kviksølv og mange andre kroppe i solsystemet er tæt oversået med slagkratere, hvilket indikerer deres talrige kollisioner med asteroider og kometer. Vores planet er ingen undtagelse. I løbet af de sidste 4,5 milliarder år har det oplevet mange stærke påvirkninger. Det er bare, at tektonik og erosion har slettet næsten alle kosmiske ar fra jordens overflade.
Mange jordstødstrukturer blev opdaget ved et uheld - under højhøjdeundersøgelser, mens man borede brønde eller studerede tyngdekort. For eksempel blev det berømte Chicxolub-krater, som normalt er forbundet med dinosaurers udryddelse, først opdaget i 1978, da der blev foretaget geofysiske undersøgelser i bunden af Mexicogolfen. Det tog dog flere år, før dets eksistens endelig blev bevist.
I 1991 besluttede geolog Michael Rampino, inspireret af opdagelsen af Chixolub, at undersøge jordens tyngdekort for at finde spor af andre kratere. Hans arbejde blev kronet med succes. Vest for Falklandsøerne fandt Rampino en tyngdeafvigelse, der meget lignede den på Chixolub. Hun vidnede om, at i det sydlige Atlanterhav blev et 250 kilometer krater begravet under tykke lag af sedimentære aflejringer. Rampino offentliggjorde en artikel om hans fund, men på grund af hans mangel på andre beviser tiltrak det ikke meget opmærksomhed.
Falklands fra rummet
Mange år senere fangede Rampinos artikel Max Rocca, en kraterjæger fra Argentina, der er krediteret med at finde spor af en 50 km chokformation i Colombia. I 2015 modtog Rocca fra den paraguayske videnskabsmand Jaime Báez Presser et magnetisk kort over området for det påståede Falklands-krater og fandt spor af den samme positive magnetiske anomali som ved Chicxolub-krateret. Det antages, at det opstod på grund af magnetiseringen af den smeltede stenpåvirkning.
Tyngdekraftsanomalier på stedet for Chicxolub Crater (venstre) og det påståede Falkland Crater (højre)
Rocca hentede derefter seismiske data fra denne del af Atlanterhavet af olieselskabet Schlumberger. De peger også på spor af en gammel chokstruktur. Som et resultat skrev Rocca, Rampino og Presser en fælles artikel, der allerede er blevet accepteret til offentliggørelse af tidsskriftet Terra Nova.
Men selvom forskernes data ser ret spændende ud, er det usandsynligt, at de vil være nok til at fjerne al tvivl om krateret. For endelig at bevise sin eksistens er det nødvendigt at bore havbunden og udtrække stenprøver. Forskere håber, at publikationen vil generere tilstrækkelig interesse til at finansiere en sådan ekspedition.
Salgsfremmende video:
Magnetisk anomali nær Falklandsøerne
Med hensyn til alderen på det potentielle krater antyder Rocca og Rampino forsigtigt, at dets dannelse kan være relateret til den store Perm-udryddelse. Denne største katastrofe i jordens biosfære historie skete for 252 millioner år siden. Under udryddelsen forsvandt 96% af alle marine arter, 73% af alle terrestriske hvirveldyrarter, omkring 57% af slægterne og 83% af insekterne. De fleste forskere forbinder Perm-udryddelsen med stigningen i vulkansk aktivitet, men der er andre versioner, herunder jordens kollision med en stor asteroide.