I mange århundreder har menneskeheden drømt om at etablere kontakt med en udenjordisk civilisation. Men måske formåede kun én person at bevise for verden, at søgen efter udenjordisk intelligens er en seriøs videnskabelig retning og ikke en slags mani. Han hed Carl Sagan, og han skrev og sendte udlændinge et ægte brev. Selv to.
Pioneer betyder først
I 1972-1973 blev to forskningsbiler, Pioneer 10 og Pioneer 11, sendt til Jupiter og Saturn. Deres hovedopgave var at fotografere gaskæmperne fra mere eller mindre tæt afstand. Begge "pionerer" gennemførte med succes deres mission og satte af sted for at glide ud i et fjernt rum.
Sammen med Voyager-1, der blev lanceret lidt senere, blev pionererne de første menneskeskabte køretøjer, der forlod solsystemet og befandt sig i dybt rum. Dette var alt sammen planlagt.
Derfor blev "pionererne" valgt af den berømte astronom og populariserende videnskab Carl Sagan til at bære aluminiumstabletter - beskeder til fjerne verdener med kort information om mennesker og jorden.
Hvis en fjern fremmed intelligens nogensinde "fanger" nogen af enhederne, selv efter en million år, vil den være i stand til at dechifrere de piktogrammer, som Sagan opfandt.
Salgsfremmende video:
Pladerne skildrer selve skibet (for målestok) samt figurerne af en mand og en kvinde. Et diagram over solsystemet og et diagram over solens placering i forhold til de nærmeste 14 pulsarer og centrum af galaksen er indgraveret ved siden af dem (en pulsar er en neutronstjerne, der er en kilde til en eller anden form for stråling, normalt radio eller lys).
Koordinaterne for solen i forhold til pulsarerne er uændrede, ligesom andre stjernes position, hvilket betyder, at udlændinge vil være i stand til at orientere sig. Også på pladerne er der skematisk afbildet et hydrogenatom, hvis strålingsbølgelængde tages som en måleenhed (for eksempel er en kvindes højde angivet i dem).
Carl Sagan døde i 1996, længe før pionererne forlod solsystemet, men han vidste udmærket, at han ikke ville leve for at se kontakt, hvis der nogensinde skete. Han prøvede bare at se på den meget, meget fjerne fremtid.
Hvordan man bliver astronom
Sagan blev født i Brooklyn i 1934 til en indvandrer fra Rusland, der blev gift med en pige fra New York. Familien levede i fattigdom, især på baggrund af den store depression.
Karls forældre var almindelige mennesker uden uddannelse, men hans far ville have sin søn til at vokse op anderledes. Han tog lille Karl til Natural History Museum, til planetariet, og i 1939 besøgte hele familien verdensudstillingen i New York.
Og kort efter krigen fik drengen hænderne på spørgsmålet om den berømte almanak Astounding Science Fiction, der kombineret med den generelle hysteri fra den tid, der var forbundet med UFO'er, bestemte den fremtidige videnskabsmands verdensbillede. Carl Sagan ønskede at blive astrofysiker.
Og han blev en og strålende. University of Chicago, Astronomical Society, ph.d. og afhandling om "Physical Planetary Exploration" - i 1960 blev den nyudviklede ph.d. i fysik betragtet som en af landets førende unge astrofysikere og viste stort løfte.
Han arbejdede ved University of California, ved Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, forelæsede ved Harvard, Cornell University, var konsulent hos NASA (herunder forberedelse af astronauter til fly til månen).
Under sit arbejde lavede Sagan en række astronomiske og astrofysiske opdagelser - for eksempel opdagede han højtemperaturregioner på Venus, udforskede Titan og Europa (månerne Saturn og Jupiter). Men han var primært kendt for sin forskning inden for fremmed intelligens. Og han blev den eneste videnskabsmand, hvis forskning om dette emne blev anerkendt af verdens videnskabelige samfund.
Hvor bor udlændinge
Spørgsmålet om fremmed intelligens generede Sagan siden barndommen. Han var glad for science fiction (og i 1984 skrev han science fiction-romanen Contact, som var inkluderet i den gyldne fond af amerikansk fiktion), elskede tegneserier og var lidenskabelig interesseret i UFO-manien i 1950'erne. Da astronomerne Thomas Pearson og Jill Tarter grundlagde SETI-instituttet i midten af 1980'erne, hvis hovedformål var kontakt med fremmede racer, blev Carl Sagan sammen med en anden populariser af fremmede intelligens, Frank Drake, en af dens førende figurer. Faktisk var han selv ved oprindelsen af SETI-programmet tilbage i 1970'erne.
Det var Sagan, der formåede at slå igennem NASA for finansiering og tilladelse til at installere to aluminiumsguldanodiserede plader på Pioneer-sonderne.
Et par år senere, i 1977, ledede Sagan en kommission, der forberedte endnu en plade, der gik til det uendelige rum på Voyager-serien forskningskøretøj. Desuden var denne besked en plade i en anden forstand af ordet.
Jordens lyde er optaget på den. De fleste af dem er musik (fra Bach og Beethoven til Chuck Berry og georgisk korsang), den mindre del er kun menneskelige stemmer og forskellige lyde, sirener, hamring, fuglesang og dyreskrig.
Samtidig indeholder pladen i kodet form 116 tegninger og fotografier, der afspejler livet på jorden og solsystemets struktur. På ydersiden af sagen er der ud over at gentage billedet fra Pioneer-pladerne et diagram over en enhed, der giver dig mulighed for at udtrække information fra pladen.
Mellem afsendelsen af tabletterne og pladerne, i 1974, gjorde Carl Sagan og Frank Drake endnu et forsøg på at kommunikere med et fjernt rum og sendte et radiosignal derhen. Det er nu kendt som Arecibo-meddelelsen (ved navnet på kildradioteleskopet).
Signalmeddelelsen, der varede 169 sekunder, var kodet information om den menneskelige civilisation - tal i det binære system, atomantal af grundlæggende elementer, information om menneskeligt DNA, menneskeheden som helhed, solsystemet og selve teleskopet.
Retningen af radiosignalet blev valgt til at være konstellationen Hercules (kugleformet stjerneklynge M13). Sagan var klar over, at signalet ville rejse til dets destination i cirka 25 tusind år, og hvis det blev modtaget af udlændinge, med succes afkodet og besvaret, ville det tage yderligere 25 tusind år i den modsatte retning. Ikke desto mindre satte han mere håb på denne kommunikationsmetode end på pladerne, som han beskrev detaljeret i romanen "Kontakt".
Forresten var dette det andet forsøg på at sende et radiosignal ud i rummet. Ordene "fred", "Lenin" og "Sovjetunionen" blev sendt i 1962 fra Yevpatoria-centret til dyb rumkommunikation. Efterfølgende blev mange beskeder sendt til andre verdener, men det er Sagans besked, der forbliver den mest berømte og informative.
Et andet liv
Carl Sagan er en fantastisk kombination af seriøs forsker, science fiction drømmer og populariserende stjerne. Han holdt spændende foredrag, forståelige selv for en uforberedt person, vidste, hvordan man kunne fange nogen med sine ideer og entusiasme.
Hans arbejde var en kæmpe succes. Bogen “Dragons of Eden. Reasoning on the Evolution of the Human Brain vandt den prestigefyldte Pulitzer-pris i 1978 og toppede New York Times bestsellerliste i flere uger, hvilket er utroligt for en ikke-fiktionspublikation.
Sagan var interesseret i absolut alt - astronomi og antropologi, psykologi og biologi, problemer med kunstig intelligens og udvikling af computernetværk.
Der var ingen gren inden for videnskab, som han ikke ville være opmærksom på i sine bøger, foredrag, historier. Det vigtigste i Sagan var ubetinget tro på menneskeheden, dens ubegrænsede muligheder og dens uudtømmelige ressourcer.
Til ære for Sagan navngives en asteroide, landingspunktet for den første rover, et antal priser i forskellige videnskabsgrene og endda et specielt nummer, der karakteriserer antallet af stjerner i det observerbare univers (omtrent lig med 70 x 1021). 1997-filmen, baseret på romanen Contact, vandt Hugo-prisen for bedste science fiction-film.
Men det vigtigste monument over Karl Sagan er fire plader, der flyver et sted i uendelig plads. De vil flyve i millioner af år mere og måske nogensinde nå deres destination. Og så vil Carl Sagans mission være afsluttet.
Tim SKOREYKO
