I det 18. århundrede gennemgik videnskaben om vores civilisation en turbulent periode. Det naturvidenskabelige kursus, der blev født ganske nylig, senere kaldet rationalisme, åbnede nye horisonter for menneskeheden. De fleste af lovene i klassisk fysik og grundlaget for moderne kemi blev opdaget og lagt på det tidspunkt. Og det var på dette tidspunkt, at menneskeheden først forsøgte at se lidt længere end til den anden ende af verden, hvor det normalt så ud til at købe krydderier eller papegøjer til de kongelige zoologiske haver …
Begyndelsen af rumforskning af solsystemet begyndte også i det 18. århundrede. Det var i denne periode, at planeten Uranus blev opdaget, og mange teoretiske beregninger om solsystemets struktur, foretaget for 1-2 århundreder siden af sådanne "hvaler" af astronomi som Kepler, Newton og Huygens, blev praktisk taget bekræftet.
Så for eksempel måtte de fleste af planeterne ifølge den regel, som Kepler forudsagde, adlyde loven om geometrisk progression. Dette blev senere bekræftet af astronomerne Titius og Bode. Så disse to forskere bemærkede et unikt fænomen - alle planeterne (inklusive den opdagede Uranus) passer helt ind i det billede af progression, som Kepler forudsiger og bekræftet af dem. Af en eller anden grund manglede det imidlertid en komponent, nemlig den 5.. I alt blev der opdaget 7 planeter, og alle planeterne, fra Mercury til Uranus, skulle udgøre 7 medlemmer af progressionen, men af en eller anden grund i stedet for 5. plads, af en eller anden grund endte Jupiter på 6. plads, Saturn på syvende og så videre. Generelt viste det sig, at der er en anden ukendt planet, og ifølge Titius-Bode-reglen skulle det have været nøjagtigt mellem Mars og Jupiter.
Naturligvis begyndte astronomer overalt i verden straks at lede efter denne planet, men ingen kunne finde den. Cirka et dusin år er gået, og den dristige idé blev glemt sikkert, da astronomi allerede var begyndt at gå ud af mode: den blev erstattet af en ny populærvidenskabelig tendens - elektricitet.
Men nogle ville ikke give op. Den italienske Giuseppe Piazzi foreslog, at en sådan planet måske virkelig eksisterede, men af ukendte årsager forsvandt den. For eksempel fløj det væk fra solsystemet. Eller kollapsede. Sidstnævnte foreslog, at dets fragmenter skulle have været i stedet for planeten.
Piazzi gjorde det til sit mål at finde disse vrag, i det mindste de største af dem. Til dette samlede han en gruppe på omkring tre dusin entusiaster, med hvem han begyndte omhyggeligt at udforske himlen i formørkelsen. Det var Piazzi, der opdagede det første store fragment af en ukendt planet - asteroiden Ceres. I løbet af de næste fem år blev der opdaget et dusin "mindre planeter", der drejede sig om solen i kredsløb, hvor den samme ukendte 5. planet skulle placeres …
Således blev ikke kun dens eksistens bevist, men også dens skæbne. Den mystiske planet blev ødelagt som et resultat af en slags kosmisk katastrofe. Hendes navn blev straks opfundet - Phaeton.
Dette navn var ikke utilsigtet. Ifølge legenden tog søn af solguden Helios, Phaethon, sin fars vogn uden at spørge (repræsenterer selve solen) og galoperede over himlen. Men da han ikke havde tilstrækkelig erfaring, kom han for tæt på Jorden, og brande og andre katastrofer begyndte på den. Folk bad til Zeus (Jupiter), og han dræbte Phaethon med lyn.
Salgsfremmende video:
Legenden passede perfekt til den mulige version af den virkelige udvikling af begivenheder, da planeten Phaethon kunne ødelægges af samspillet mellem Solens og Jupiters gravitationsfelter. Ifølge moderne skøn fra forskere kunne dette være sket for omkring 10 millioner år siden.
Nå, det er alt. En anden løst naturens gåde, endnu et plus i videnskabens skatkammer … Men var det virkelig sådan? For det første er dateringen af en sådan begivenhed mildt sagt langtfra. Der er endnu ikke fremlagt væsentlige beviser for, at Phaethon blev ødelagt for nøjagtigt 10 millioner år siden. Og for det andet kunne Phaethon eller rettere dets fragmenter simpelthen ikke forblive i denne bane - i henhold til enhver model for bevægelse og interaktion mellem kroppe under indflydelse af tyngdekraften - før eller senere ville de blive tiltrukket af Jupiter. Den omtrentlige periode med fuldstændig "rensning" af Phaethons bane af Jupiter ville være 1-2 millioner år.
I mellemtiden svarer den samlede masse af asteroidebæltet nogenlunde til massen af planeten Phaethon ifølge Keplers regel. Der er indtil videre intet gået nogen steder. Dette giver enhver grund til at tro, at katastrofen skete relativt for nylig.
Derudover er det underligt, at praktisk talt alt affald overholder praktisk talt de samme baner. Og antallet af "vandrende" asteroider er relativt lille. Nå, selvfølgelig er der mange af dem, flere tusinde, men hvad er et par tusind sammenlignet med millioner?
Man får indtryk af, at planeten Phaethon slet ikke blev revet fra hinanden ved gravitationsinteraktioner, men simpelthen "langsomt" smuldrede sammen og fortsatte sin rejse i en let ændret form. Uden tvivl fløj en del af det ind i det omgivende rum, men en stor mængde af stoffet, der udgjorde det, er der stadig.
En interessant kendsgerning relateret til mange asteroider er, at der for nylig blev opdaget spor af vand og organiske forbindelser på dem. Disse er naturligvis ikke proteiner eller andre komplekse molekyler, men kun methan og andre kulbrinter, men selve dette får man allerede til at tro, at livet meget vel kunne eksistere på Phaeton.
Derudover kan du groft bestemme, hvornår begivenheden fandt sted. I Jordens historie har der været mere end en gang katastrofer forbundet med meteoriternes fald, som radikalt ændrede ikke kun klimaet, men også udseendet på vores planet. "Meteorit" oprindelse har mindst tre perioder med afkøling, forårsaget af støv af atmosfæren, som opstod som et resultat af faldet af store meteoritter. Den første skete for 65 millioner år siden, hvilket resulterede i, at dinosaurerne blev udryddet. Den anden var lidt tidligere - omkring 33 ml år siden. Det kunne have været forårsaget af den såkaldte "mexicanske meteorit".
Men den sidste, den tredje, skete for nylig for ikke mere end 25 tusind år siden. Desuden er nogle forskere tilbøjelige til at tro, at det fortsætter den dag i dag. Denne udryddelse er en konsekvens af den sidste istid, der skete omkring samme tid.
I Liang Bua Cave i Indonesien er der fundet unikke tegninger, der skildrer en gigantisk komets flyvning og den efterfølgende stjerneregn. Datoerne for tegningerne går tilbage til omkring 25-27 årtusinder f. Kr. Det er muligt, at vores gamle forfædre, så godt de kunne, registrerede begyndelsen på apokalypsen - faldet af mange relativt små meteoritter, der ikke var i stand til at forårsage betydelig skade på floraen og faunaen på vores planet, men som formåede at forårsage en enorm støvdannelse af atmosfæren, hvilket forårsagede en stærk afkøling. Konsekvenserne af denne afkøling resulterede i en hel istid, i slutningen af hvilken vi lever.
Der er også andre beviser for, at Phaeton kunne eksplodere foran vores fjerne forfædre. I nogle regioner i Sahara er der fundet mange fragmenter af meteoritter, som ikke har nogen nøjagtige slagsteder i form af store kratere. Man får indtryk af, at stenene bogstaveligt talt "faldt fra himlen." Radiokarbonanalyse udført med dem antyder, at oxidationen af kulstof indeholdt i dem fandt sted på omtrent samme tid for ca. 25 tusind år siden.
Løsningen på Phaethons død kan løses i de kommende år. Og de første skridt er allerede taget. I 2010 landede det første rumfartøj på overfladen af en asteroide.