Muligheden for at finde liv på Mars har bekymret forskere i mange år, og nylige opdagelser har kun øget bekymringen for, om vi endelig finder liv på den røde planet eller ej. Og så viser ny forskning i Nature Geoscience, at Mars kan have nok ilt til at understøtte livet under overfladen. Et hold ledet af Vlada Stamenkovich fra NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) gjorde to interessante opdagelser. Vi ved, at der kan være underjordiske saltvandssøer på Mars; især kan en af disse være under den polske iskappe på Mars.
Hvis disse søer findes, kan der være meget ilt i dem.
Hvor på Mars kan livet gemme sig?
Tilbage i 2016 opdagede Curiosity-roveren, at Mars en dag kunne have en iltrig atmosfære, men tabet af dets magnetfelt betød, at det meste af dets ilt på overfladen var fordampet. Men ilt forbliver stadig i klodens klipper, hvilket betyder, at det kan være ret nok til at støtte liv under overfladen, hvorfra det ikke forlader så hurtigt.
Med begge opdagelser i tankerne undersøgte JPL-teamet, hvor meget ilt der kan være indeholdt i saltvandssøer under jorden, og om det vil være nok for livet. Det viste sig at være ret nok, især i de polære regioner, da de lavere temperaturer i disse regioner betyder, at ilt er lettere at komme ind i disse saltsøer.
Der er mange ukendte i denne undersøgelse - trods alt skal eksistensen af disse saltsøer endnu ikke bevises. Men dette vil være det næste skridt - at vise, hvordan livet på den røde planet nøjagtigt kunne eksistere, startende fra det, vi ved om Mars. Desuden vil det også vise, hvordan livet kunne eksistere på andre planeter uden fotosyntese.
Ilya Khel
Salgsfremmende video:
