Ridderne på Malta bad pave Frans om at holde sig væk fra ordenens indre anliggender. Rapporteret af Associated Press.
Årsagen var pavens hensigt om at undersøge omstændighederne ved væltningen af Grand Hospitaller i Albrecht Freiher von Boselagers orden. Paven annoncerede oprettelsen af en særlig kommission.
Som svar udsendte ordren en erklæring om, at alle personaleforandringer "er handlinger fra den interne regering af Maltas suveræne orden, og ingen har ret til at blande sig i dem." Hans repræsentanter erklærede også, at beslutningen om at undersøge var resultatet af en misforståelse og sendte et brev til paven med forklaringer.
Skandalen, der førte til afsætningen af Boselager, brød ud, efter at ordenens hovedkvarter i Rom lærte om hans for liberale fortolkning af katolicismens dogmer. Som Grand Hospitaller med ansvar for sundhed, humanitære og internationale anliggender organiserede han en gratis kondomfordeling for lokale sexslaver under en velgørenhedskampagne i Myanmar i et forsøg på at reducere hiv-forekomsten.
Ordenens ledelse mente, at Boselagers handlinger var i strid med principperne for kirkeundervisning, som forbyder kunstig prævention. Alle kondomfordelingsprogrammer blev straks afbrudt, og ordensbrødrene, med støtte fra den pavelige udsending, kardinal Burke, opfordrede ham til at træde tilbage. Samtidig erklærede Burke endda, at den pavelige trone insisterer på fjernelsen.
Den 6. december forlod Boselager frivilligt posten som Grand Hospitaller, men fandt senere ud af, at Vatikanet ikke krævede hans afsked og klagede til paven. Burkes holdning hældte brændstof på ilden: Francis udnævnte ham som sin repræsentant for ordren i 2014, efter at han blev fjernet fra sin stilling ved Supreme Tribunal of the Apostolic Signature (den højeste domstol i den katolske kirke). Burke er kendt som en konservativ og hård kritiker af paven.
Maltas orden er en ridderlig religiøs orden fra den katolske kirke. Den har status som observatørorganisation i FN og Europarådet, opretholder diplomatiske forbindelser med 105 stater. Selve ordren betragter sig selv som en stat, selv om denne erklæring bestrides af mange internationale advokater. Samtidig udsteder ordren sine egne pas, udskriver frimærker og valuta. Ordens stormester er den pavelige vicekonge.