Hun var kun 38, da hun døde. Smuk, veluddannet, talentfuld …
Christa McAuliffe blev berømt, da hun foran titusinder af lærere fra hele USA vandt konkurrencen fra det amerikanske luftfartsagentur NASA og vandt retten til at blive den første lærer til at undervise sine lektioner direkte fra rummet. Hun havde ikke tid til at gøre dette, men hendes eneste kosmiske lektion forblev for evigt i jordboernes hjerter.
I Houston, hvor skibet startede, kiggede den officielle præsentator ikke på tv-skærmen. Han stirrede på den præskrevne tekst. I det øjeblik, de bedøvede seere så eksplosionen på deres tv-skærme, kommenterede annoncøren monotont:”Et minut og femten sekunder. Skibets hastighed er 2.900 fod i sekundet. Han fløj en afstand på ni sømil. Højden over jorden er syv sømil. " Efter disse ord blev værten tavs, og efter et minut med en skælvende stemme sagde:”Som flykoordinatoren lige fortalte os, eksploderede Challenger-rumfartøjet. Flydirektøren bekræftede denne besked …"
Opførelsen af Space Shuttle Challenger begyndte i 1975. Det genanvendelige skib ("rumfærgen") blev opkaldt efter et britisk militærforskningsfartøj fra det 19. århundrede. Han gik på sin første rumrejse den 4. april 1983, hvorefter han lavede 9 mere succesrige flyvninger. Den tiende start den 28. januar 1986 var dødelig for udfordreren.
En frostmorgen den 28. januar 1986 tog besætningen på rumfærgen på 7 personer: kommandør Dick Scobie og teammedlemmer Michael Smith, Judith Resnick, Ellison Onizuk, Ronald McNair, Gregory Jarvis og Christa McAuliffe af sted på en seks-dages flyvning.
Astronauternes opgave omfattede måling af spektret af Halleys komet, udtagning af prøver til stråling i rumfartøjets indre rum og undersøgelse af udviklingen af tolv kyllingembryoner i en tilstand af vægtløshed.
Nære slægtninge og venner af astronauterne ankom til Cape Canaveral cosmodrome. Efter en vellykket start gav festlig glæde plads til et mareridt - på 73 sekunders flyvning eksploderede Challenger i luften. Hele Amerika hulkede for de tabte helte, og hele verden sørgede.
Årsagen til eksplosionen var ifølge undersøgelsesresultaterne en defekt i tætningsringen på en af de drivende raketforstærkere og meget koldt vejr på lanceringsdagen. Shuttle-flyprogrammet blev frosset af NASA i tre år.
Salgsfremmende video:
Først blev det rapporteret, at holdet blev dræbt med det samme under eksplosionen. Men efter forskning indrømmede NASA-eksperter, at der er en mulighed for, at astronauterne døde i det øjeblik, hvor deres hytte ramte havets overflade.
Eksplosionen var forårsaget af adskillelsen af den venstre faste drivmiddelbooster fra en af de to monteringer. Ved at dreje det andet gennembrød speederen hovedbrændstoftanken. På grund af overtrædelsen af symmetrien af stød og luftmodstand afviger skibet fra aksen og blev ødelagt af aerodynamiske kræfter. Astronauterne levede stadig, da buen, hvor de var, blev revet fra resten af skibet. De skyndte sig straks for at tage iltmasker på, men et fald fra en tyve kilometer højde med en enorm indvirkning på vandet (ifølge estimater var der en overbelastning på ca. 200 G) gjorde sit beskidte arbejde, og alle astronauterne om bord døde.
Under undersøgelsen viste det sig, at frostvejr kunne have forårsaget Challenger's død. Det viste sig, at dagen før skytten blev lanceret, diskuterede Mor-ton Tayokol-ingeniører og NASA-medarbejdere mulige problemer i den kommende flyvning. Eksperter insisterede enstemmigt på udsættelse af Challenger-lanceringen. De frygtede, at ringene lavet af syntetisk gummi, der forseglede løfterakets segmenter, ville miste deres elasticitet fra kulden, og tætheden i rillerne omkring missilerne ville blive brudt. Det var sandt, at det drejede sig om en temperatur under 20 minusgrader, og den aften faldt den til kun 10 minusgrader.
Morton Tayokol's ledelse besluttede at støtte shuttle-lanceringen og afslutte endeløs kontrovers. Lederen for ingeniørkorpset for firmaet A. MacDonald, der nægtede at underskrive den officielle tilladelse til at starte skibet, sagde derefter: "Jeg argumenterede med dem hæs, men kunne ikke overbevise dem."
Efterfølgende konkluderede de fleste eksperter, at ulykken opstod på grund af antændelsen af netop disse ringe lavet af syntetisk gummi, der var designet til at forhindre raketudstødningsgasser i at undslippe gennem åbningerne i forbindelserne. Efter at have læst den offentlige rapport for præsident Reagan blev det klart, at NASA-ledelsen virkelig ønskede sæt udfordreren i kredsløb. Lanceringen var oprindeligt planlagt til 25. januar. Men vejret blandede sig konstant med en sandstorm, der hvirvlede over nødlandingsstrimlen i Senegal, eller der løb regn ned på Cape Canaveral, hvilket kunne skade skibets ildfaste isoleringsfliser. Derudover mislykkedes låsen på den udvendige luge. Og så blæste vinden ud i 35 miles i timen og skubbede starten til morgen.
Kontrolkommissionen beskyldte imidlertid ikke National Aeronautics and Space Administration for tragedien. Afslutningsvis blev det bemærket, at et antal flyvninger, der blev foreslået af NASA, Washington aldrig finansieret tilstrækkeligt. Organisationens budget var så beskedent, at der ikke var nok penge selv til reservedele!
Og først i 2003, da USA igen blev rystet af en frygtelig tragedie - eksplosionen af Columbia-rumfartøjet, gennemførte NASA en række officielle efterforskninger af katastrofer og nødsituationer, der fandt sted under hele det amerikanske rumprogram. Fra en officiel NASA-erklæring til medierne dateret 5. november 2003 blev fakta om udfordreren offentliggjort.
Der er en version om "advarslen" om tragedien fra fremmede verdener, der er venlig for os. Dataene blev opnået efter at have analyseret videofilm af Challenger i november 1985, et år før katastrofen. På fotografiet undersøgte astronauterne C Nagel (USA) og E. Messerschmidt (Tyskland) rumfartøjets termoreguleringssystemer. I baggrunden ser "ansigtet fra Mars" godt ud. Eksperter er enige om, at "ansigtet", der engang dukkede op på fotografiet fra Mars, og "ansigtet" på Challenger er venlige handlinger fra en af de universelle civilisationer. Ufologer mener, at hvis "advarslen" blev bemærket og forstået korrekt i tide, kunne katastrofen have været forhindret.