Forskere ved Drexel University har demonstreret, hvordan små robotter kan fås til at rejse hurtigere i en væske ved hjælp af et elektromagnetisk felt. Forskere planlægger at bruge disse enheder i fremtiden til at levere stoffer til blodkar. En artikel, der beskriver opfindelsen, blev offentliggjort i Scientific Reports.
Nanorobots er kæder af små runde partikler. Magnetfeltet roterer partiklerne som en skrue, og jo længere kæden er, jo større hastighed kan den udvikle sig. Forskere har testet forskellige robotter startende med kæder af tre "perler". Den længste enhed bestod af 13 partikler og nåede en hastighed på 17,85 mikrometer i sekundet.
For at robotterne kunne bevæge sig, blev der anvendt et eksternt magnetfelt. Jo hurtigere feltets rotationshastighed, jo hurtigere bevægede kæderne sig. Samtidig førte den høje frekvens til opdeling af lange enheder i kortere. Så en robot med syv perler, når den når en bestemt hastighed, begynder at deformere og er opdelt i to kæder på tre og fire partikler. Retningen af de magnetiske kræfter kan vendes, så de to robotter bevæger sig i modsatte retninger.
Ifølge forskere kan kæderne modificeres, så de kan tjene som et lægemiddelafgivelsessystem samt udføre forskellige opgaver under operationen. For eksempel kan robotter rense vener og arterier blokeret af klumper af sammenklumpede blodlegemer eller kolesterolplaques.