Vi er tre minutter fra midnat. Vores civilisation er ved at ende. I det mindste synes det, Bulletin of the Atomic Scientists, et magasin, du ikke har læst. Det er i modsætning til noget andet nyhedsudtag. Dommedagsuret er dog anderledes. Hver gang minutviseren bevæger sig på dette ur, bliver verden et skridt nærmere eller længere fra sin død. Og nu frøs dette ur tre minutter før midnat. Hvad betyder det?
Da jeg først lærte om dette ur (og kiggede på dets historie), var jeg lidt bange. Og ikke underligt: Dommedag er et ekstremt skræmmende koncept, og tanken om, at vi kan forudsige dens komme, gør os ubehagelige. Når alt kommer til alt, er der ingen andre end Dr. Evil og Bond-skurkerne, der ønsker at se "vi ødelægger vores civilisation med farlige teknologier i vores egen produktion," siger Bulletin. Sidste januar flyttede uret fra fem til tre ved midnat. Og de er der stadig. Dette er dårligt.
Men hvor slemt er det? Hver gang dommedagsuret er indstillet, ruller folk øjnene, fordi intet kan måles med dette ur. I den virkelige verden holder ure styr på tiden, men disse gør det ikke. De forskellige trusler, der bekymrer uret - atomkrig, klimaændringer - forekommer i helt forskellige tidsrammer. Hvis den ubalancerede leder af en atomkraft vågner op og står op på den forkerte fod, kan en atomkrig bryde ud om et par timer. Men for den arktiske is at smelte, vil klimaet tage hundrede år eller endnu mere. Så "et minut" på et sådant ur kan repræsentere alt fra en dag til hundrede timer.
Dette ur måler angst - i hvilken grad medlemmer af Bulletin Science and Security Council er bekymrede over verdens tilstand. Hvert år mødes et dusin fysikere, klimatologer og politikeksperter for at beslutte, om de skal flytte uret, og i så fald i hvilken retning og hvor langt. Hvis du spørger John Mecklin, redaktør for Bulletin, hvordan de kommer til dette, vil han sige: "Vi afslører ikke de nøjagtige detaljer, fordi dette er politikken."
Men han vil tilføje, at nej, det er ikke sådan, hvis folk samledes i et rum og var som:”Hej, er du bekymret? Jeg bekymrer mig meget. I dag bekymrer jeg mig et helt minut mere end sidste år. " -”Ja, men det gør jeg ikke. Jeg er stadig tre minutter væk."
På den anden side, siger Mecklin,”får vi ikke et numerisk svar ved at lave nogle beregninger. Vi stoler på den bedste vurdering fra førende eksperter, der kender situationen i detaljer. Disse eksperter taler indbyrdes, men rådfører sig også med andre eksperter. Der er mindst seksten nobelpristagere blandt dem, selvom mange af dem ikke udfører specifik ekspertise (under alle omstændigheder er de meget kloge)."
Hvad betyder "vi ødelægger civilisationen"? Er dette en overdrivelse? Overhovedet ikke, siger Mecklin. Der er god grund til at tro, at en massiv termonuklear krig vil kaste nok partikler i atmosfæren til at kaste planeten i en kold, mørk atomvinter. Frataget lys vil planter begynde at dø i massevis, hvilket fører til brud på fødekæden og sult for os alle.”Nogle undersøgelser tyder på, at 50-100 bomber vil være nok, og der er tusinder af dem i oplagring rundt om i verden,” siger Mecklin. "Det ville være en fejl at tro, at termonuklear krig af enhver størrelse ikke truer vores civilisation."
Salgsfremmende video:
Nå viser det sig, at Videnskabs- og Sikkerhedsrådet har besluttet, at vi er tættere end nogensinde på en total atomkrig? Du tror måske, at den iranske nukleare aftale har skubbet os længere væk fra afgrunden, og Kim Jong-uns forkælelse med brintbomber bør ikke tages let. Men vi skar ikke antallet af sprænghoveder meget, snarere tværtimod. Hvis atomvåben slet ikke eksisterede, ville dette bestemt ikke have befriet os for alle vores bekymringer. Da vi ikke har nogen idé om, under hvilke betingelser det vil blive brugt, og i hvilket omfang, er det vanskeligt for mig at tro, at vi er i større fare i dag end f.eks. Under den kolde krig. Men hvis du tjekker historikken, vil du opdage, at der aldrig har været en eneste atomudveksling, endsige en krig.
Om klimaændringerne blev der holdt forhandlinger i Paris i sidste måned, der ses som et vigtigt skridt fremad mod begrænsning af drivhusgasser. Imidlertid blev der kun givet løfter i Paris, så folk med uret ser og venter. Mecklin siger, at der er en vis usikkerhed om, hvordan og hvornår bevægelsen starter. "Men selvom vi tager den værste mulighed, risikerer vi tørke, massemigration af mennesker, der flygter fra klimaet, sult osv." Det kan siges uden overdrivelse, at vores civilisation vil ændre sig. Ikke at det blev ødelagt, men det kan heller ikke droppes fra skalaen.
Og alligevel rejser hele urets metaforik spørgsmål til mig. De måler ikke noget. Da uret blev oprettet, blev minutviseren indstillet til syv minutter til midnat. Valget af dette punkt var ikke engang eksternt videnskabeligt. Ifølge Martil Langsdorff, der skabte dem i 1947, var årsagen "hun syntes, de så godt ud." Og det er ikke en vittighed. "Enkel."
Ikke kun var denne beslutning uvidenskabelig, den forvirrede også fremtidige urmagere. Vi kan flytte minutviseren så meget tilbage, som vi vil, men der er kun tre minutter foran, og der er ikke plads til at manøvrere, hvis tingene bliver værre - og det vil det. Hvis uret flyttes frem to minutter næste år, er der da et minut tilbage? Vil de begynde at tælle ned på få sekunder? Vi bliver nødt til at gøre alt om igen.
Under alle omstændigheder vil Mecklin tilgive dig, hvis du fejlagtigt tror, at dommedagsuret er mere end en undskyldning for at minde forskerne om, hvilke farlige teknologier de skaber.”Jeg forstår trangen til at foretage faktiske beregninger,” siger han.
Men tak for i det mindste nogen, der mener, at vores verden er færdig uden tre minutter.