Det barske landskab, der dannedes for millioner af år siden i Øst- og Sydafrika under indflydelse af konstante vulkanudbrud og tektoniske skift, kan være grunden til, at vores forfædre blev oprejst.
Den nye undersøgelse afviser den populære teori om, at klimaændringer fik menneskelige forfædre til at stå på deres fødder. Tidligere antog forskere, at klimaændringer førte til et fald i antallet af træer og dermed reducerede hominidfamiliens naturlige habitat. Men nu er arkæologer kommet til en anden konklusion.
"Vores undersøgelse viser, at opretstående gang kan skyldes tilpasning til terrænet snarere end tilpasning til faldende skove," sagde Isabelle Winder, en af forfatterne til undersøgelsen ved University of Archaeology i York.
Fra seks til to millioner år siden boede vores forfædre udelukkende i Afrika - hovedsageligt i øst og syd, hvor der blev observeret konstant tektonisk aktivitet. Efter at have udforsket området konkluderede Winder og hendes team, at vores forfædre ikke blev tiltrukket af flade sletter, men af stenede kløfter. Det var der, man kunne tage tilflugt fra rovdyr og hvile sikkert.
Men bevægelse over ujævnt terræn kræver en næsten lodret position af kroppen, og dette bidrog til udseendet af lodret kropsholdning.
”Bjergrigt terræn består af ujævne og ofte kantede overflader. Dyr, der bærer deres vægt på fire lemmer, stabiliserer sig undertiden ikke, hvis en eller to af dem begynder at glide,”forklarede Winder.
For at undgå fald blev vores forfædres ben brugt til at understøtte det meste af kroppens vægt, og armene blev tilpasset til at stabilisere positionen og trække kroppen op.
”Det varierede terræn kan også have bidraget til forbedrede kognitive færdigheder såsom navigations- og kommunikationsevner,” tilføjede Winder.
Salgsfremmende video:
Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Antiquity.