Vi taler om udlændinge igen. Der er mange hypoteser, der siger, at rummet er fuld af liv, og Jorden slet ikke er unik. Tilhængere af dette synspunkt har et stærkt argument. Der er fundet mange molekyler i nærheden af stjernen MWC 480 svarende til dem, hvorfra livet begyndte på Jorden.
Astronomer ved European Southern Observatory (ESO) har opdaget komplekse organiske molekyler i en protoplanetarisk skive 455 lysår fra Jorden. Resultaterne var så vigtige, at de straks blev offentliggjort i en af de to sejeste videnskabelige tidsskrifter, nemlig Nature den 9. april 2015.
Hvad gjorde astronomer i den fjerne chilenske ørken? (Ja, ja, det europæiske sydlige observatorium er ikke i Europa, men i Chile.) Undersøgelsen involverede det enorme ALMA-observatorium (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array): 66 12- og 7-meter antenner, der bevæger sig på skinner på afstand op til 15 kilometer. De kan bruges som et stort radioteleskop, der fungerer ved millimeter- og submillimeterbølgelængder.
”Vi er ikke noget ud over det sædvanlige. Dette er meget gode nyheder for dem, der prøver at finde ud af, hvor almindeligt livet er i universet."
På denne enorme enhed observerede astronomer nærheden af stjernen MWC 480 i stjernebilledet Tyren. Dette er en meget ung stjerne, den er kun en million år gammel (vores Sols alder er omkring fem milliarder). Naturligvis har stjernen intet planetarisk system endnu. En protoplanetær skive af gas og støv drejer sig omkring den, hvor dannelsen af planeter finder sted lige nu.
Netop denne disk blev observeret i submillimeterområdet af ALMA-astronomer ledet af Karin Eberg. Det viste sig, at de marginale, kolde dele af den protoplanetære disk (denne region ligner på en eller anden måde Kuiper-bæltet i solsystemet, hvor Pluto er placeret), er rige på de samme byggesten i det fremtidige liv, der ifølge nogle hypoteser førte til fremkomsten af liv på jorden.
Den protoplanetariske disk MWC 480 indeholder en stor mængde eddikesyrenitril (methylcyanogen eller acetonitril, som det også kaldes af organiske kemikere). Der er meget af dette stof sammen med hydrocyansyre (hydrogencyanid). Methylcyanogen er for eksempel nok til at fylde alle jordens have.
Salgsfremmende video:
Opdagelsen af organisk materiale i selve rummet er ikke en sensation. Enkle organiske molekyler (det samme hydrogencyanid) blev fundet på andre planeter og i det interstellære medium. Det er vigtigt, at det er disse stoffer og nøjagtigt i et sådant forhold som på disken i MWC 480, der findes i kometer i solsystemet. På kometer og asteroider er moderne modeller ansvarlige for at levere vand og enkle organiske stoffer til de indre planeter (inklusive Jorden), hvorfra du og jeg i sidste ende opstod.
Det er også vigtigt, at organisk materiale i så stor mængde kan dannes i en protoplanetær sky på meget kort tid. Så artikelens centrale budskab er afhandlingen om universaliteten af mekanismerne for livets oprindelse på planeter. Det er muligt, at der om et par milliarder år på MWC 480 skabninger, der består af aminosyrer og nukleinsyrebaser svarende til vores, vil kravle og løbe. Og i yderligere tre milliarder vil der være et sind, der er i stand til at bygge store teleskoper.
455 St. år - Dette er afstanden til stjernen MWC 480. Til sammenligning: den nærmeste stjerne til os Proxima Centauri ligger i en afstand på 4,22 lysår og til de fjerneste af de hidtil opdagede galakser - 13,5 milliarder lysår.
"Ved at studere exoplaneter lærte vi, at solsystemet ikke er unikt med hensyn til antallet af planeter eller tilstedeværelsen af vand," skriver hovedforfatter af Nature-papiret Karin Eberg. - Nu ved vi, at vi ikke er noget specielt i betydningen organisk kemi. Det vil sige, at vi igen har sørget for, at vi ikke er noget usædvanligt. Dette er meget god nyhed for alle, der prøver at finde ud af, hvor almindeligt livet er i universet."
Jeg må sige, at der i solsystemet er fundet "komplekse" organiske stoffer gentagne gange. For eksempel gav Stardust-missionen, NASA's rumfartøj, der blev lanceret i 1999, meget interessante resultater. I 2004 passerede den gennem halen af Comet Wild 2 og samlede partikler af kometmateriale i en flygelfanglignende airgel-fælde.
To år senere landede missionslanderen i Utah. Partiklerne leveret til Jorden indeholdt spor af glycin, en aminoeddikesyre, en af de essentielle aminosyrer. I dette tilfælde er den isotopiske sammensætning (forholdet mellem carbonisotoper-12 og -13) for jordbaseret og kometær glycin forskellig.
En anden chance for at fange organiske organer uden for jorden (og måske bekræfte eksistensen af liv et eller andet sted i nærheden) kan dukke op i 2030. Det var dengang, at den europæiske interplanetariske station JUICE skulle ankomme i nærheden af Jupiter. Dens mål er de iskolde måner på den største planet i solsystemet: Ganymedes, Europa, Callisto.
Det er allerede kendt med sikkerhed, at der under isskorpen på to af dem - Europa og Ganymedes - raser vandhav, hvor der kan være liv. Hvordan ved du, om det er der? I betragtning af det nuværende teknologiniveau er det selvfølgelig urealistisk at sige, for eksempel, på Europa og bore flere kilometer is for at tage vandprøver.
Planetforskere er dog kommet med en vej ud. Jupiters tyngdekraft skaber regelmæssigt revner i isskorpen, og havets vand når overfladen og ud i atmosfæren. Det er disse spormængder af stoffer i atmosfæren, som heterodyne SWI-detektoren skal skelne mellem, hvis terahertz-strålingsdetektor udvikles af to laboratorier ved Moskva Institut for Fysik og Teknologi. Men som vi forstår, vil det tage meget, meget lang tid at vente på resultaterne af denne mission.
Alexey Paevsky
Magasin "Schrödinger's Cat" # 5 (07) Maj 2015