I slutningen af den russisk-japanske krig 1904-1905. i en af de fjerntliggende landsbyer i Poltava-provinsen begyndte mystiske begivenheder at forekomme. I det tidlige forår forsvandt en pige, Maria Burova, fra landsbyen. Af en eller anden grund var hun væk hjemmefra et stykke tid og forsvandt. Forældre, slægtninge gik rundt i hele kvarteret, skoven, flodbredden, men pigen blev ikke fundet. Hendes lig blev heller ikke fundet.
Politiet rapporterede ikke forsvinden, da hændelsen kun var en ulykke. Tættere på påske forsvandt en anden ung og smuk pige. Bønderne besluttede, at sigøjnerne havde taget hende med sig. Hvad der skete blev rapporteret til byen, rapporteret til politiet.
Snart kom en sergent til landsbyen, blev i et par dage og rejste uden at gøre noget. Om sommeren forsvandt yderligere to piger, og deres søgning endte også forgæves. Moderen til en af pigerne gik til spåmanden Natalya, der boede på en gård nær landsbyen. Spøgeren spredte kortene, holdt pause og fortalte derefter kvinden:
- Søg ikke! Din datter er ikke mere i denne verden!
Tiden gik, og gradvis forbedredes livet, de talte mindre om pigerne, men efter jul blev landsbyen igen ophidset af nyheden om endnu en tragedie: datteren til en lokal sadelmand forsvandt sporløst. Pigen blev ikke fundet.
Landsbyhøvdingen gik til byen for at kræve afgørende foranstaltninger fra myndighederne - syv unge piger forsvandt i landsbyen om to år. Det kom til det punkt, at kvinder, selv om dagen, var bange for at forlade huset til brønden, for ikke at nævne at arbejde i marken eller i skoven for at arbejde.
Snart ankom en ung politibetjent til landsbyen - foged Nikolai Soloviev, og med ham flere lavere politirækker. Den høflige og meget tålmodige detektiv formåede at tiltrække bønder, som regel ikke særlig tilbøjelige til at stole på fremmede, og begyndte omhyggeligt at afhøre alle ofrene og vidnerne og indspillede flittigt deres historier. Derefter bad han lederen om at vise ham udkanten af landsbyen og de steder, hvor pigerne ledte.
Det var han, der blev interesseret i den gamle gård, hvor, som hovedmanden forklarede ham, bor Natalya Kravchenya, kendt i landsbyen som en heks. Kvinden var allerede 65 år gammel, men hendes hud var hvidere end mælk, hendes hår var mørkere end en ravnens vinge, og hendes læber var lysere end en moden kirsebær.
Salgsfremmende video:
Præsidenten sagde, at de lokale omgåede gården, men fogden bemærkede tilstedeværelsen af en veltrædet sti til Natalyas hus. Det viste sig, at kvinder fra landsbyen i hemmelighed går til hende for at fortælle formuer. Nikolai indså straks, at han var nødt til at lede efter spor af de forsvundne piger på gården, for hvilken pige kan ikke lide at fortælle formuer om friere …
Gården blev overvåget. Men der blev ikke fundet noget mistænkeligt. En smuk heks med figuren af en ung pige styrede husstanden, gjorde almindelige ting som alle daværende kvinder. Den eneste usædvanlige ting var, at Natalia ifølge politiet blev født for næsten 65 år siden!
Solovov blev overrasket: han ville aldrig have givet gårdens elskerinde at se mere end 25 år gammel ud. Flere gange kom kvinder til hende for at fortælle formuer, men så vendte de tilbage til landsbyen uden hændelser.
Nogle gange gik Kravchenya til byen og købte bøger om okkulte emner der. Dette var naturligvis ikke en forbrydelse, men fogeden var foruroliget over det faktum, at som de bønder viste, var alle de forsvundne piger glade for mystik, og Kravchenya satte altid en betingelse for dem, der besøgte hendes gård - så ikke en eneste sjæl vidste om besøget.
Efterforskeren besluttede at inspicere spåmandens hus og hendes udhuse. Efter at have ventet på, at hun skulle rejse til byen igen, gik han sammen med en politibetjent ind i gården, besøgte stalden og stalden og gik derefter ind i huset. Intet vækkede mistanke, men Solovov bemærkede et hul i undergrunden forklædt med hjemmespundne tæpper.
Da han gik derned ved lyset af en lanterne, begyndte han at inspicere og henledte opmærksomheden på en stor kiste, der sank lidt ned i jorden. Hvordan det? Jord i en kold kælder bør ikke lægge sig under brystets vægt, tæt pakket næsten til stenhårdhed.
Ved at skubbe brystet åbent blev detektiv forbløffet over, hvor let det viste sig at være. Jorden under ham så lidt løs ud. Fogeden begyndte forsigtigt at rive jorden under brystet og skubbe den til side med sin støvle. I en dybde på mindre end en albue så han en tynd jomfruhånd med en sølvring på pegefingeren dukkede op mellem jordklodserne, som om de var formet af albast, en tynd pigehånd.
Samme dag blev Natalia Kravchenya arresteret. I undergrunden af hendes hus, i nærværelse af attestende vidner, fandt politiet en grav: i den lå syv blodløse pigers lig. Fortuneteller tilstod de forbrydelser, hun begik. Imidlertid betragtede hun ikke mordet på piger som en forbrydelse, da de frivilligt gav hende deres blod og ungdom.
Under undersøgelsen viste det sig, at Kravchenya, efter at være begyndt at blive gammel, ønskede at forynge og i mange år havde lidt efter lidt fra forskellige okkulte bøger gendannet en gammel troldmandsopskrift ved hjælp af uskyldige pigers blod. Efter lange eksperimenter gendannede Kravchenya opskriften fuldstændigt, men nægtede at afsløre dens hemmelighed, selv da hun blev lovet benådning og frihed til offentliggørelse.
Det er værd at bemærke, at lægerne, der undersøgte troldkvinden, bemærkede det faktum, at hendes krop er yngre end hendes faktiske alder på fyrre. Kvinden var fuldstændig sund fysisk og mentalt.
Natalia blev først sendt til Poltava, derefter til Kiev og derfra til England for en omfattende retsmedicinsk psykiatrisk undersøgelse. Lægerådet anerkendte enstemmigt Natalia som fysisk og mentalt fuldstændig sund.
På tilbud fra læger og efterforskere om at tale ærligt om foryngelsens hemmelighed nægtede heksen kategorisk.
Patrick Eldridge skriver:”De siger, at en meget indflydelsesrig person i Europa kontaktede hende gennem mellemmænd og lovede at arrangere en benådning i bytte for foryngelseshemmeligheden. Men Kravchenya afviste dette forslag og insisterede på, at de mord, han begik, var rent rituelle."
Juryen fandt Poltava-heksen skyldig og dømt til døden. Kravchenya afslørede aldrig hemmeligheden bag sin ungdom. Men hun efterlod en niece, hvis spor går tabt i 1888, men det vides, at der i 1904 kom en gæst til Natasha. Måske holdt hun ungdommens hemmelighed.