Astronomer fra Chile og Tyskland har taget det første billede af overfladen af Antares, en rød superkæmpe i stjernebilledet Skorpionen. Dette gjorde det muligt at identificere hurtigt bevægelige klynger af gas nær stjernen, men det vides endnu ikke, hvad der præcist sætter dem i bevægelse. Artiklen om forskere blev offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Billede: K. Ohnaka / ESO
Antares er 555 lysår fjernt fra jorden. Den er 883 gange større end solen, og dens størrelse kan sammenlignes med Mars 'bane. For at observere superkæmpen brugte astronomer et interferometer baseret på Very Large Telescope, et kompleks af teleskoper installeret på Mount Cerro Paranal i Chile. Interferometeret fungerer som et kæmpe teleskop, som tillader billeder i høj opløsning af rumgenstande.
Observationer af stjernen blev udført i det infrarøde interval i fem dage. Data fra fire teleskoper synkroniseret med hinanden blev behandlet ved hjælp af en speciel algoritme.
Ud over overfladedetaljer kunne astronomer skelne, at der uden for Antares atmosfære er gasskyer, der bevæger sig med en hastighed på 20 kilometer i sekundet. De omslutter superkæmpen i et lag 0,7 gange selve stjernens radius. Konvektion - cirkulation af stof under påvirkning af opvarmning og køling - kan ikke forklare dette fænomen. Betelgeuse, en rød superkæmpe i konstellationen Orion, har lignende strukturer, men de bevæger sig langsommere.