Forskere har for første gang beregnet det omtrentlige antal store "rogue planeter" i Galaxy, der ikke har deres egen stjerne. Det viste sig, at der er cirka ti gange færre af dem end tidligere antaget, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.
”Vi fandt ud af, at 'useriøse planeter' med en masse Jupiter er mindst ti gange mere almindelige, end vi tidligere troede. På den anden side kom denne opdagelse ikke som en overraskelse - den er i god overensstemmelse med observationer af potentielle planeter i "stjernebørnehaven" og svarer til teoretiske forudsigelser om hyppigheden af store "slyngler", - siger Przemyslaw Mroz fra universitetet i Warszawa (Polen), citeret af Space.com.
I løbet af de sidste ti år har astronomer opdaget flere ekstremt svage og kolde himmellegemer i de nærliggende områder af galaksen, som de kaldte "slyngelplaneter". Deres natur forbliver genstand for kontrovers blandt planetariske forskere.
Især betragter nogle forskere "rogue planeter" som usædvanligt store fordoblinger af Jupiter, kastet ud af de systemer, der fødte dem som et resultat af tyngdekraftens interaktioner mellem de spirende himmellegemer. Andre astronomer mener med henvisning til deres størrelse og temperatur, at de faktisk er ufødte stjerner, de såkaldte brune dværge, hvis masse er for lille til at starte termonukleære reaktioner i deres tarme.
Mroz og hans kolleger gennemførte den første folketælling af sådanne objekter i videnskabshistorien baseret på data indsamlet af polske astronomer som en del af OGLE-projektet, mens de observerede, hvordan tyngdekraften hos forskellige indbyggere i solsystemet, inklusive "slyngelplaneter", bøjer lyset fra fjerne stjerner ind i stier til Jorden.
Hvor længe og hvor meget et objekt forvrænger lys er direkte relateret til dets masse og størrelse. Dette gør det muligt for forskere at beregne nøjagtigt værdierne for begge parametre ved at observere dannelsen af den såkaldte "Einstein-linse" - en lysring, der opstår som et resultat af tyngdekraftens bøjning af stjernestrålene.
I alt har polske forskere og deres kolleger sporet omkring 2.600 krumninger af stjernelys, genereret af andre lysarmaturer, brune dværge og planeter. Dette antal begivenheder var nok til at forstå, hvor almindelige "rogue planeter" er, og hvad deres typiske størrelser er.
I alt lykkedes det astronomer at finde seks begivenheder, formodentlig genereret af "rogue planets." Ingen af dem var store - de lignede alle Jorden eller dens store stenrige kolleger i andre stjerner. Alt dette indikerer, at der ikke er hundreder af milliarder store "slyngelplaneter" i Galaxy, men meget mindre - for hver fire stjerner på Mælkevejen er der ifølge beregningerne fra Mroz og hans kolleger kun én, ikke ti sådanne planeter.
Salgsfremmende video:
Sådanne folketællingsresultater viser ifølge forskere, at store planeter "katapult" fra nyfødte stjernesystemer meget sjældnere end relativt små himmellegemer. Uanset om dette er sandt eller ej, er det stadig ret vanskeligt at kontrollere, da man skal observere de "udstødte", man har brug for kraftige infrarøde rumteleskoper som det amerikanske orbitalobservatorium WFIRST og dets europæiske "bror" Euclid, som ikke vil blive sat i kredsløb tidligst i begyndelsen og midten af 2020'erne. …
