Ved hjælp af klatrere Alex Honnold som et eksempel fortæller den videnskabelige tidsskrift Nautilus, hvad der er galt med ekstreme atleter set fra neurobiologisk synspunkt. Måske har de virkelig ikke alle huse? Men en almindelig person er også i stand til at lære at temme frygt, og der er specifikke videnskabelige forklaringer og opskrifter på dette. Det vigtigste er ikke at overdrive det: at overvinde dig selv er også vanedannende.
Alex Honnold har skabt et nyt ord. Det engelske verbum til honnold (nogenlunde: "honnoldit") betyder "at stå i en højde med ryggen til en ren stenmur og se ind i afgrunden." I afgrunden i ordets rigtige forstand.
Denne neologisme blev inspireret af fotografierne af Honnold på den 550 meter høje Praise Ledge i Yosemite National Park. Derefter formåede Honnold at snige sig sidelæns langs en smal afsats: hæle mod væggen, tæer over stupet. I 2008 blev han den første til at erobre Half Dome granitkuppel uden forsikring. Hvis han mistede balancen, ville han have ventet på en lang ti-sekunders flyvning til døden. Forestille. Tid. To. Tre. Fire. Fem. Seks. Syv. Otte. Ni. Ti.
Honnold er den største ensomme klatrer i historien. Han klatrer bjergene let uden udstyr. Ethvert fald fra en højde på over 15 meter vil sandsynligvis være fatalt. Dette betyder, at han fortsætter sin episke udnyttelse og risikerer sit liv i tolv eller flere timer hver gang. På de sværeste ruter rører hans fingre næppe bjergoverfladen, endnu svagere end din - smartphone-skærmen, og tæerne hviler mod en stribe af sten, der ikke er bredere end en pakke tyggegummi. Selv fra en video af Honnolds klatring er det ikke overraskende at opleve svimmelhed, hjertebanken og kvalme. Mange mennesker vender sig helt væk og kan simpelthen ikke få dem til at se. Selv Honnold selv indrømmede, at hans håndflader sveder, når han ser på sig selv i optagelsen.
Alle disse fortjenester har givet Honnold berømmelsen af den største klatrer. Hans portrætter har prydet forsiderne af National Geographic og 60 minutter, han har optrådt i annoncer for Citibank og BMW såvel som i en hel masse virale videoer. Selvom han selv indrømmer, at følelsen af frygt er kendt for ham (for eksempel episoden på afsatsen, Gudskelov, han beskrev som "utrolig dum"), er hans navn blevet et symbol på frygtløshed.
Der er ingen ende på inaktiv spekulation om, at han angiveligt ikke har alle huse. I 2014 holdt Honnold en tale i Explorers 'Hall i hovedkvarteret for National Geographic Society i Washington DC. Publikum samlede sig for at lytte til klatrerfotografen Jimmy Chin og den erfarne rejsende Mark Sinnott, men Honnold var programmets stjerne.
Og den mest tordnende bifald blev forpurret af Sinnotts historie, hvordan han en dag sejlede på en sejlbåd til Oman for at nå Musandam-halvøen med et skelet, der skubbede ud i den nordlige del af Den Persiske Golf. Efter at have nået en fjerntliggende landsby gik de i land for at tale med de lokale.”Pludselig begyndte de at skrige og pege på klippen. Vi er som: “Hvad skete der?” Men for mig selv tænkte jeg: Jeg gætter”.
Salgsfremmende video:
Et billede blinkede på skærmen, og publikum gispede. Honnold, en almindelig fyr i en grå sweatshirt med hætte og camouflagebukser - han står i nærheden, på samme scene - klatrer en lille figur på et enormt, hvidt som knoglet bjerg, der tårner ud over landsbyen. Alene og ingen forsikring.”Stenen der var ikke så varm, den kan være bedre,” indrømmede han senere.”Landsbyboerne havde allerede besluttet, at Alex var noget som en tryllekunstner eller en troldmand,” opsummerede Sinnott.
I slutningen af præsentationen satte de rejsende sig ned for at underskrive autografer. Folk stillede op i tre linjer. I den ene var der en neurolog - hun skulle udveksle et ord eller to med Sinnott om det såkaldte centrum for frygt, som alle har i deres hoveder. Efter at have ventet bøjede hun sig fortroligt, nikkede til Honnold og sagde: "Men fyrens amygdala i hans hjerne gider ikke."
For længe siden indrømmede Honnold, at han var bange - og det er hans egne ord, ikke mine - for at se læger, så de ikke klatrer ind i hans hoved og sjæl.”Jeg foretrak altid ikke at grave i det,” sagde han,”Ligesom da det ikke er brudt, så er der intet at rette. Hvad er der overhovedet at forstå? Men nu ser det ud til, at jeg er vokset op til det”.
Populær blandt bjergbestigere El Capitan-bjergtoppen i Yosemite, Californien.
Og så en morgen i marts 2016 spredte han sig inde i et stort hvidt rør ved Medical University of South Carolina i Charleston, som en pølse på en hotdog. Denne maskine er en MR-scanner, i det væsentlige en gigantisk magnet. Han sporer aktiviteten i forskellige dele af hjernen ved hjælp af blodgennemstrømningen.
Et par måneder tidligere havde jeg allerede foreslået Honnold at se nærmere på hans hjerne, hvilket både beundrer og talrige onde vittigheder. "Hvordan kan jeg sige det, jeg føler mig som en helt normal person," sagde han, "jeg vil være nysgerrig efter at vide, hvad videnskaben har at sige."
Hvorfor har han brug for det?
Den frivillige kognitive neurovidenskabsmand, der meldte sig frivilligt til at scanne Honnold, hedder Jane Joseph. I 2005 var hun banebrydende inden for forskning i hjernen hos spændingssøgere, der er tiltrukket af højrisiko-aktiviteter. Stræben efter spænding har længe været af interesse for psykologer: denne lidenskab kommer ofte ud af kontrol, hvilket fører til alkohol- og stofmisbrug, sexafhængighed og spilafhængighed. I Honnold så Jane typen endnu mere bemærkelsesværdig: en elsker af super-skarpe fornemmelser, der trækker hen mod fornemmelser ud over fare, men ikke mister sin ro, kontrollerer både sind og krop. Honnolds evner forbløffede hende simpelthen. Hun begyndte at se en video af ham, der klatrede op uden forsinkelse, men kunne ikke - hun havde den mest almindelige faretærskel.
”Det er interessant at vide, hvad der er indeni,” ser hun frem til. Vi sidder i kontrolrummet bag et tonet vindue. Scanningen starter. "Lad os nu se, hvordan hans amygdala føles: er han virkelig ikke bange?"
Amygdala (også kendt som amygdala eller amygdala) kaldes ofte centrum for frygt, men tjener snarere som et center for at reagere på trusler og dechiffrere alarmer. Amygdala modtager information direkte fra sanserne, takket være hvilken vi automatisk tager et skridt tilbage fra kanten af afgrunden uden at tænke et splitsekund. Det udløser også en række smertefuldt kendte angstreaktioner: hjertebanken, svedige palmer, tunnelsyn, tab af appetit. I mellemtiden sender amygdala kun data "opad" til mere nøjagtig behandling i hjernebarken, og selv der bliver de til en bevidst følelse - frygt.
Det indledende scanningsbillede vises på skærmen til assistenten James Pearl.”Kan du bringe amygdala tættere på? Vi skal vide det helt sikkert,”spørger Joseph. Den medicinske litteratur beskriver sjældne tilfælde af medfødte patologier, for eksempel Urbach-Wite sygdom, der forårsager ødelæggelse af amygdala. Selvom sådanne patienter ikke føler frygt, har de en række andre symptomer - for eksempel fuldstændig ligegyldighed over for det personlige rum. En sådan patient stod ikke kun stille næse mod næse med andre, men formåede også at opretholde øjenkontakt.
Pearl blader gennem symmetriske lag, der minder om den bizarre topografi af Rorschach-testen. Pludselig dukker et par mandelformede knuder op fra den grå mos. "Der er!" - Joseph glæder sig, og Pearl griner. Uanset hvad der forklarer Honnolds frygtløshed, er det tydeligt ikke fraværet af en amygdala. Ved første øjekast ser organet ud til at være helt sundt, siger Joseph.
Honnold, der ligger i røret, får vist et diasshow med 200 billeder, der ændrer sig som om nogen klikker på tv-kanalerne. Deres opgave er at vække følelser.”Under alle omstændigheder skyder amygdala bogstaveligt talt ud hos almindelige mennesker, ikke-Alexs,” siger Joseph.”For at være ærlig kan jeg ikke engang se på nogle af billederne,” indrømmer hun. Fotografier inkluderer lemlæstede lig, et afføring-tilstoppet toilet, en kvinde, der får intim voksning, og to forfriskende klatrescener.
"Måske fungerer hans amygdala simpelthen ikke: der er ingen reaktion på eksterne stimuli," frynser Joseph. "Måske har han så stærke nerver og så stærk selvregulering, at uanset hvor skør amygdalaen går, slukker frontloben eventuelle følelser."
Der er også et eksistentielt spørgsmål: hvorfor har han brug for alt dette?”Han ved, at hans hobby er livstruende. Ja, de omkring ham minder ham om dette næsten hver dag. Måske handler det om fornøjelse, en dyb følelse af spænding?"
For at finde ud af det påbegynder Honnold en anden test. "Incitamenttesten" vises på skærmen. Honnold vinder eller mister et lille beløb (maksimalt $ 22) afhængigt af hvor hurtigt han trykker på knappen, når signalet vises.”Denne opgave aktiverer belønningsmekanismen, og for de fleste af dem udtales den,” kommenterer Joseph.
Denne gang undersøger specialisten et andet område af hjernen - nucleus accumbens, fornøjelsescentret i nærheden af amygdala (som også er involveret i belønningsmekanismen). Det er en af de vigtigste processorer af dopamin, en neurotransmitter, der stimulerer lysten og forårsager følelser af tilfredshed. Spændingssøgerne, forklarer Joseph, kræver mere alvorlig dopaminstimulering.
En halv time senere kommer Honnold ud af scanneren. Han ser træt ud, og hans udseende er barnslig søvnig. Han er opvokset i Sacramento, Californien, og har en overvældende udtalt, omend noget uvanlig, opførsel - som om han samtidig er fokuseret og afslappet. Hans kaldenavn er "Tænk over det." Sådan reagerer han på de fleste problemer. Han har den magre krop af en professionel klatrer med skulpturelle muskler mere som en fitnessentusiast end en bodybuilder. De eneste undtagelser er fingrene - de ser ud som om de bare blev klemt ved døren, og underarmene - sømanden Popeye fra tegneserien kommer til at tænke på.
"Så jeg kiggede gennem alle disse fotos - hvad er det, ligesom stress?" - undrer han sig.
"Under alle omstændigheder forårsager de normalt meget ophidselse," svarer Joseph.
”Jeg ved det selvfølgelig ikke, men det er som intet særligt,” siger han. Fotografierne, selv de mest forfærdelige, med brændte børn, syntes for ham slået og hakket.”Som i Curiosities Cabinet,” opsummerer han.
En måned senere, efter nøje at have undersøgt Honnolds scanninger, arrangerede Joseph et gruppeanløb til Shanghai. Honnold rejste til Kina for at erobre den stalaktit-oversåede store bue i Getu National Park - denne gang med forsikring. Et sjældent tilfælde: Honnolds stemme forråder træthed og endda et strejf af stress. Et par dage tidligere havde han let klatret op ad et bjerg i nærheden af Index, Washington, for at lægge et gelænder til forældrene til sin kæreste, Sunny McCandless. Da hun sænkede ham ned, viste det sig, at rebet ikke var nok - for kort. Honnold styrtede ned fra en højde på tre meter og landede på en bunke sten.”Nå, skruet lidt op,” reagerede han og undslap med et kompressionsbrud på to ryghvirvler. Det viste sig, at han trods forsikringen fik den alvorligste skade i hele sin klatrekarriere.
”Hvad betyder alt dette?” Spørger Honnold, mens han stirrer på de lyse MR-scanninger. "Er min hjerne okay?"
"I sin helhed," beroliger Joseph, "og det er det, der er interessant …"
Hvad der fangede hendes opmærksomhed kan ses med det blotte øje. Til sammenligning tog Joseph et andet eksperimentelt emne - også en ivrig klatrer og i samme alder. Ligesom Honnold fandt han opgaverne kedelige. Men på de billeder, hvor hjerneaktivitet er markeret i lilla, lyser hans amygdala med neon, mens Honnolds er helt grå. Nul aktivitet.
Gå videre til resultaterne af "incitamentstesten". Endnu en gang brænder amygdalaen og flere andre dele af motivets hjerne som et juletræ, afslører Joseph. På den anden side tændte Honnold kun de dele af hjernen, hvor visuel information behandles - et tegn på, at han var vågen og så på skærmen. Resten af hjernen på billederne er livløs sort og hvid.
"Det ser ud til, at der generelt er stilhed," vurderer Honnold, "mit hoved er ikke meget travlt."
For at sikre, at hun ikke manglede noget, forsøgte Joseph at sænke den statistiske tærskel. Så hun formåede at opdage, at en enkelt voxel var tændt i amygdalaen - den mindste partikel af gråt stof, som scanneren "ser". Men disse data kan ikke skelnes fra fejlen.”Med normal følsomhed genkendes ingen aktivitet i amygdala,” siger hun.
Måske er det derfor, Honnold roligt klatrer uden forsikring, selv hvor en almindelig person for længe siden havde taget en bedøvelse? Meget sandsynligt, funderer Joseph. Dette er den forklaring, hun ser. Hvis der ikke er nogen aktivitet, er der heller ikke noget svar på alarmen. Honnold har virkelig den sjældneste hjerne. Det ser ud til, at følelsen af frygt virkelig er ukendt for ham, og han er ikke bange for noget. Overhovedet ikke lidt.
Honnold selv tog aldrig snak om sin egen frygtløshed alvorligt - skønt hele verden beundrer den virkelig overnaturlige ro, som han hænger ved hånden på randen af en bestemt død. Han lavede sin første alvorlige opstigning uden forsinkelse for mere end ti år siden på Ribbed Corner Mountain nær Lake Tahoe i Californien - helt alene. På den indviklede sværhedsgrad, som klatrere bruger, var den 5,7 - 15 mindre end Honnolds daværende rekord. Men der er stadig en lodlinie med en højde på 90 meter, ingen annullerede den. "Hvis du går i stykker, samler du ikke knogler," minder Honnold om.
For at gennemføre ruten alene og uden forsikring er det vigtigste at være villig.”Jeg tror, det handler ikke om en slags superkræfter, men om lyst, jeg har mere end nok af det,” sagde han. Hans afguder var forsikringsselskabsklatrere Peter Croft og John Bachar, der tog gratis klatring til nye højder i 1980'erne og 1990'erne (desuden var Honnold meget genert, hvilket gjorde det vanskeligt for ham at finde ledsagere). Han kiggede på deres fotos i bjergbestigningstidsskrifter og følte - i sin tarm sandsynligvis - at han gerne ville være på deres sted og prøve sin hånd: så alt var under kontrol over for livsfare.
Med andre ord er han et klinisk tilfælde af en spændingssøger. Samme dag, som hans MR-hjerne blev udført, gennemgik Honnold en psykologisk test for spil. Han blev bedt om at bedømme, hvor sandt følgende udsagn var: “Jeg elsker at skynde mig ned ad en snedækket skråning” (“Ja, jeg elsker at skide”); "Jeg har altid ønsket at hoppe med en faldskærm" ("Og så! Jeg har endda lært at udføre lange spring");”Jeg kan godt lide at udforske andres byer eller områder, selvom der er risiko for at fare vild” (“Ja, det er i det væsentlige min hverdag”). En gang udfyldte han et lignende spørgeskema til et ekstremsportshow. Så spørgsmålet "vil du gå på bjergbestigning?" blev illustreret med sit eget portræt.
Ikke en skygge af aktivitet i centrum af frygt
Men i Ribbed Corner blev han dog bange for alvor. Jeg var nødt til at klamre mig fast på hver afsats.”Jeg greb det, så mine fingre faldt af,” husker han. Selvfølgelig stopper han ikke der. Med sine egne ord voksede Honnold "psykologisk rustning" og lærte igen og igen at træde over tærsklen til frygt.”For hvert virkelig vanskeligt stykke var der hundrede lettere,” siger han.
Lidt efter lidt begyndte selv de mest hensynsløse tricks at virke almindelige for ham: for eksempel når han holder fast med fingerspidserne, og benene hænger over en afgrund. Sidste gang han gjorde dette, var i juni uden forberedelse eller forsikring at klatre den berygtede Full Fly Rock. I sine tolv år med fri klatring har Honnold haft lejlighed til at frigøre sit greb, glide, komme af vejen, blive fanget af fugle og myrer og bare "freak out, fordi han har hængt ud i luften for længe." Men overvinde disse vanskeligheder lærte han at tæmme sin frygt.
Mary Monfils, leder af Fear Memory Lab ved University of Texas i Austin, siger, at Honnold tog den klassiske vej til at håndtere frygt, selvom han tog det til det ekstreme. Indtil for nylig forklarer hun, at de fleste psykologer mente, at minder om tidligere begivenheder, selv de mest alvorlige, forblev uændrede. Der har dog været et skift inden for videnskab i de sidste 16 år. Forskning har vist, at når vi husker en begivenhed, ser vi ud til at rekonstruere den og genskabe den på ny. Ved at ændre bestemte detaljer eller deres fortolkning kan vi slette følelsen af frygt fra vores hukommelse.
Honnold fører en dagbog, hvor han detaljeret beskriver sine opstigninger og efterlader noter om, hvad der kan forbedres. Inden de sværeste stigninger forbereder og øver han omhyggeligt teknikker og finpudser enhver bevægelse til perfektion. Forbereder sig på en gratis solopgang på 365 meter, forestillede han sig i farver, at han kunne gå galt - helt op til "falde, falde og bløde" - og trak sig tilbage til disse scenarier, selv ved foden. Han klatrede Moon Ledge i Zion National Park, Utah efter 13 års klatring og fire år med solopgang.
Når vi graver ind i vores hukommelse, ser vi denne eller den anden begivenhed i et lidt andet lys, forklarer Monfils. Den måde, hvorpå Honnold bryder dem, er et godt eksempel på omprogrammering.
Visualisering eller visuel fantasi fungerer på samme måde, kun her forestiller vi os fremtidige begivenheder som allerede sket. "Ved at præsentere alt trin for trin skal han have trænet sin motorhukommelse og fået tillid til sine evner," antyder Monfils. Denne tillid reducerer igen følelsen af frygt. Dette forklarer, hvorfor folk, der er flov over at tale offentligt, er mere tilbøjelige til at overvinde deres frygt, jo oftere skal de tale offentligt. Forresten var Honnold også frygtelig bange i starten.
”Det bliver lettere, hvis følelsen af frygt kan overvindes mindst en gang og derefter igen og igen,” forklarer Monfils. "Ja, det er en vanskelig vej, men det bliver lettere hver gang."
Også her spiller amygdalaen en nøglerolle. Monfils giver et eksempel fra sin egen erfaring. Hun har været bange for slanger siden barndommen. En dag tog han og hans venner kano. Da en giftig vandslange kravlede langs kystgrenen, greb Monfils med et vildt råb greb om åren og roede sig ikke, før hun rakede den midt i søen. Derefter gik hun ikke på vandreture i et helt år. Så besluttede hun sig, men mødte igen slangen - og startede op igen. Men denne gang besluttede hun at nærme sig sagen som en professionel. Efter at have roet sig ned forsøgte hun at afspille episoden ud fra logik og sund fornuft. Så hun omprogrammerede hukommelsen og kunne drage fordel af den. En uge senere overvandt hun sin frygt, tog modet og gik på vandretur igen.
”Inden du husker: 'det er her, jeg mødte en slange', bogstaveligt talt i et splitsekund, lyser amygdalaen, - forklarer hun. - Derfor sveder begge hænder og følelser ind. At tænde den præfrontale cortex og sige: 'ingen slange ikke her, og selv sidste gang hun ikke gjorde noget mod dig, lå hun bare der fredeligt, "- der kræves en separat, bevidst indsats. Og barken slukker som den blussede amygdala. Hun sætter alt på sin plads: der er ikke noget at frygte, gå modigt."
Vi kan ikke med sikkerhed sige, hvor meget Honnolds frygtløshed er medfødt, og hvor meget der læres gennem træning - til dette ville vi have brug for en tidsmaskine til at gå tilbage i tiden og scanne Honnolds hjerne, mens han endnu ikke var glad for fri klatring. Men noget kan stadig udelukkes.
Neurovidenskab Joseph Ledoux fra New York University har studeret hjernesvar på trusler siden 1980'erne. Han siger, at han i hele sin karriere aldrig har mødt en patient med en normal amygdala, som ikke ville reagere på noget på samme tid - og for Honnold viser det sig, at det er præcis, hvad der sker. Det er også usandsynligt, at amygdalaen "brænder ud" af overstimulation, siger han. Fra mine historier, hvordan Honnolds amygdala ikke tændte under alle testene, er Ledoux kun forbløffet: "Wow."
Ifølge Ledoux er der genetisk variation, og forskellige dele af hjernen fungerer forskelligt hos forskellige mennesker. Derfor kan vi med sikkerhed antage, at Honnolds reaktivitet over for truslen er lav - og det var derfor, han i sin ungdom kun så et stærkt incitament på fotografierne af sine klatreridoler og ikke en dødelig fare. Ud over arvelighed er træning også vigtig: i mange tusinder af timer programmerede han sig til høj risiko.”Hans hjerne er sandsynligvis iboende disponeret for at reagere på svagere trusler end almindelige, utrænede mennesker. Disse kvaliteter forbedres kun af hans adfærdsmæssige strategier,”forklarer Ledoux.
I psyken, som forudbestemte Honnolds lidenskab for fri klatring, er genetikens rolle lettere at spore. Trang til træk menes at være arvelig og delvist overføres fra forælder til barn. Dette træk er forbundet med en sænket angstgrænse og et kedeligt svar på farlige situationer. En konsekvens af dette - en tendens til at undervurdere risikoen - en nylig undersøgelse, der tilskrives amygdalas lave reaktivitet og den præfrontale cortex manglende undertrykkelse af spilfølelser.
Har Honnolds selvopfattelse ændret sig fra bevidstheden om hans egen usædvanlighed?
Joseph sporer ikke individuelle tilfælde i sin undersøgelse (og betragter endda Honnolds scanning som en "enkelt observation"), men efter hendes erfaring er "signifikant svækket" amygdala-reaktivitet ikke ualmindelig blandt spændingssøgere. Honnold er en unik og udtalt sag. Dataene fra hendes laboratorium viser, at Honnold er dobbelt så begejstret som gennemsnittet og 20% så spændende som den gennemsnitlige spændingssøger. Hun tilskriver den fuldstændige mangel på reaktion til det faktum, at hendes tests for Honnold var svage.
Honnold scorede også en høj score for nøjagtighed, koncentration og hel vision. Testene registrerede en koldblodsberegning - hans typiske handlingsforløb - samt et ekstremt lavt niveau af neurotik. Folk som ham er ikke tilbøjelige til at gå over dårlige resultater eller forestående risici.”Når du ikke er bange fra starten, er det lettere at kontrollere dig selv,” siger Honnold.
”Hans psyke gør det muligt for ham tålmodigt at opretholde den største koncentration, mens han er fuldt opladet til spændingen,” siger Joseph. Et enkelt eksempel vil ikke komme med en hypotese, men en fyr ved navn "Bare tænk", som ikke er svag til at rulle soloudflugter uden forsikring ind i dødszonen, kan meget vel betragtes som et overbevisende bevis for Josefs teori.
”Spændingssøgeren er pr. Definition stærkt ladet med positiv nervestimulering, men mister samtidig aldrig sin ro og er altid i kontrol med sig selv. Det er meget vigtigt. Jeg tror, at forståelse af dette i fremtiden vil hjælpe os i behandlingen af alkoholisme, stofmisbrug og angstlidelser, vi vil udvikle effektive strategier, siger hun. "En ny tilgang kan udvikles bare ved at tale med Alex."
For eksempel er en række dårlige vaner, der er typiske for spændingssøgere, baseret på akutte oplevelser uden øjeblikkelige konsekvenser - for eksempel overdreven drikke eller stofmisbrug. Honnold drikker ikke kun eller bruger ikke stoffer, men drikker ikke engang kaffe. Joseph spekulerer på, om der er en eller anden måde at omdirigere denne energi til andre meget ophidsede aktiviteter - såsom klatring, kun med forsikring - der også kræver selvbeherskelse, omhyggelig planlægning, fokus og fokus på resultater, der dyrker en anden livsstil.
At lære Honnolds magi vil ikke skade nogen. Det er slet ikke nødvendigt at have superkræfter eller være i stand til fuldstændigt at undertrykke amygdalaen, som om den er på kommando, men tålmodighed, arbejde og konstante møder med frygt vil lære nogen at få mod, som han ikke engang havde mistanke om.
Honnolds incitament er anderledes, og indsatsen er højere i hans spil. Men ingen annullerede risikofaktorer, selv for en person med hans unikke psyke - det være sig medfødt eller udviklet af motion.
Da jeg spurgte ham, hvordan han ser den ideelle solo-passage, svarer han:”Når du befinder dig i situationer, du nyder. Ægte dåse, ved du det? Generelt fantastisk. Dette er pointen - at komme i en situation, hvor du føler dig som en rigtig helt."
Han indrømmer, at de enklere daglige udflugter er lidt kedelige, selvom de fleste af dem vil virke ekstreme. Følelsen af utilfredshed forbliver selv efter vandring fra den eftertragtede liste.”Det viste sig meget svagere end forventet,” sagde Honnolt om tre nylige ruter, der blev taget på en dag. "Du forventer eufori fra nye bedrifter, men i stedet for at stige, føler du ofte skuffelse."
Den næsten komplette mangel på respons på belønningstesten passer til hypotesen om, at spændingssøgere har brug for mere kraftfulde stimuli. De udløser dopaminfrigørelsesmekanismen og giver en følelse af glæde, siger Joseph. Og et af de mulige resultater er den endeløse forfølgelse af stærke fornemmelser. I tilfælde af stofmisbrug eller spilafhængighed fører det til afhængighed og afhængighed.
I den forstand er Honnold afhængig af klatring, forklarer Joseph, og hans tørst efter stadig flere spændinger skubber ham tættere på sine grænser. Samtidig skelnes hans udflugter af omhyggelig forberedelse og samvittighedsfuldhed. Således ligger Honnolds største risiko i konflikten mellem impulsive ønsker.
Joseph forventede, at Honnold ville klare sig dårligt på impulsivitetsskalaen - med hensyn til desinhibering og udslæt, der blev taget uden en anden tanke om konsekvenserne, ofte i et dårligt humør. På den anden side scorede han en høj score. Dette forklarer delvist, hvorfor Honnold med sine egne ord undertiden”skruer det op” - og derefter erstattes koncentration med depression og frygt, og i stedet for nøje overvejede trin opstår der impulsive beslutninger.
Her er et eksempel. En gang, i 2010, med sine egne ord "skør" fra familiens skænderier, klatrede han op på en 300 meter stejl mur i Nevada, hvor han kun havde klatret en gang, og selv da med forsikring. Honnold mener, at denne hændelse lærte ham at temme både glæde og dårligt humør af hensyn til sit mål. Som du måske gætter på, sluttede alt godt - ingen blev såret. Jeg spørger Joseph, hvad hun vil rådgive Honnold om scanningerne og testene.”Lad ikke impulser have forrang over diskretion,” svarer hun.
Næste gang vi kontakter Honnold, er han og hans kæreste allerede rejst til Europa for at klatre. Spørger jeg, er hans selvopfattelse på en eller anden måde ændret sig fra erkendelsen af hans egen usædvanlighed? Nej, svarer han. Nyheden om, at hans amygdala sov som en gammel hund på en irsk pub, påvirkede ikke hans stil på nogen måde og tilføjede ikke ambitioner. Dette betyder dog ikke, at han ikke havde noget at tænke på.
Mens han var på ferie, besluttede han og McCandless at prøve deres hånd på Via Ferrata nær Lauterbrunnen, Schweiz. Via ferrata er et stenet område med kunstige strukturer - trin, stiger, platforme, afsatser og broer drevet ind i stenen. Der er et sikkerhedstov til sikkerhed for klatrere. Honnold ønskede selvfølgelig ikke at høre om forsikring.
”Men på et tidspunkt tænkte jeg: forbandet det, men her viser det sig, at det er hårdt. Jeg var nødt til at komme sammen,”husker han. Det viste sig, at "via ferrata" lavet af jernbeslag fører gennem klippen 900 meter op fra foden. Honnold og hendes ven klatrede højt op i bjergene, vejret forværredes alarmerende, McCandless var ved at briste, og derudover vandede vandet fra de nylige regnvejr ned gennem kalkstenpladerne lige i ansigtet, og hvile til arme og ben blev glatte.
"Jeg måtte ufrivilligt tænke: hvordan klarer jeg normalt frygt?" Honnold indrømmer. Så indså han, at han overhovedet ikke tænkte på det - og denne gang var ingen undtagelse. Han har været i så mange problemer, at de allerede er blevet en rutine. Der var ikke noget at klare: han var sådan en person. "Intet at bekymre sig om her," sagde han til sig selv, "det er mit job, periode."
JB McKinnon er forfatter til artikler og bøger om miljø, turisme, forbrugerisme og andre emner. Hans seneste bog hedder "Verden væk og fremtiden: Naturen, hvad den var, hvad den er, og hvad den vil være."
