Svaret er ikke så simpelt som det kan synes. Det afhænger stort set af, om vi taler om den aktuelle periode eller om Jordens historie generelt? Og hvilken størrelse himmellegeme har ret til at blive kaldt månen, og hvad ikke? Hvilken bane skal den bevæge sig? Lad os prøve at finde ud af det …
Vidste du, at der i vores planets historie var en periode, hvor månen generelt besatte næsten halvdelen af jordens himmel? Nej, den var ikke større, end den er nu, men simpelthen placeret meget tættere på.
Dette følger af de nuværende astronomiske observationer, ifølge hvilke vores måne årligt fjernes fra Jorden med flere centimeter. Det betyder, at det engang var meget tættere end det er nu. Og en dag kommer den tid, hvor hun siger farvel til os.
Og var der engang en gang, hvor månen slet ikke eksisterede, og hvor kom den fra? Forskere har ikke et nøjagtigt svar på dette spørgsmål. Men der er så mange som tre hypoteser, der forklarer månens udseende.
Ifølge en af dem blev Månen dannet sammen med Jorden for omkring 5 milliarder år siden, da hele solsystemet dannede sig.
Ifølge en anden var månen engang en vandrende himmellegeme og faldt i dens tyngdefælde, der fløj forbi Jorden. Tyngdekraften på vores planet har fået månen til at dreje rundt om jorden.
Måske er den mest interessante den tredje hypotese, ifølge hvilken Månen blev dannet som et resultat af jordens kollision med en anden planet, størrelsen på Mars, som nogle astronomer kalder Theia.
Salgsfremmende video:
Theia fløj ligesom månen forbi vores planet. Men hun beregnede ikke sin rute og styrtede ind fra hende overalt. Kollisionen frigav så meget energi, at Theija ifølge geolog Daniel Herwartz fra det tyske universitet i Köln smeltede fuldstændigt og blev til damp, ligesom det meste af jordens overflade.
En del af det fordampede stenmateriale vendte derefter tilbage til Jorden og dannede sin skal, mens den anden fik en fast tilstand og blev til Selen. Sådan optrådte Månen på Jorden.
Imidlertid har mange planeter i solsystemet mere end en satellit. Ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory har Mars 2 satellitter, Jupiter har 66, Saturn har 62, Uranus har 27, og Neptun har 13, og disse tal ændrer sig konstant, når nye måner opdages.
Og kun vores planet har kun en satellit - Selena. Men er det? Det viser sig foruden månen, som alle kender, at vores planet har to mere subtile satellitter. De blev opdaget af den polske astronom A. Kordylevsky i 1956. Men den dag i dag kan meget få astronomer prale af, at de har observeret disse ophobninger af kosmisk støv - de er for sjældne, da de består af … kosmisk støv.
Og han bevæger sig ad samme sti som den rigtige måne og med samme hastighed. Men en støvsky er 60 grader foran Selena, og en anden er lige så meget bagved. Og begge er placeret på de såkaldte librationspunkter beregnet af den franske videnskabsmand L. Lagrange i det 18. århundrede.
Han beviste matematisk, at hvis tre kroppe i begyndelsen af deres bevægelse er i hjørnerne af en ligesidet trekant, vil deres bevægelse være stabil, og den gensidige tiltrækning vil ikke vare længe. Det samme kan ikke siges om objekter, der kan kaldes en anden eller falsk måne.
Sådanne pseudosatellitter eller kvasi-satellitter er himmellegemer, hvis kredsløb svarer til jorden. I dette tilfælde opstår en orbital resonans mellem vores planet og dette objekt. Men der er en pseudosatellit i solens bane, ligesom Jorden. Og kun lejlighedsvis krydser de hinanden.
Den mest berømte falske satellit på jorden, ofte omtalt som den anden måne, er det objekt, der blev opdaget i 1986, ved navn 3753 Cruithne. Det er en asteroide, der kredser om solen, en af flere tusinde, hvis kredsløb krydser jorden.
Objektet er ikke en satellit fra jorden, da det drejer sig om solen. Jordens tyngdekraft virker imidlertid på Cruithney på en sådan måde, at Jorden og denne asteroide "mødes" hvert år næsten det samme sted. Men kollisionen sker ikke, da asteroiden bevæger sig væk fra planet for Jordens rotation omkring Solen.
Ifølge computermodeller er det fastslået, at Cruithney vil forblive i sin bane i cirka yderligere fem tusind år. Derefter kan asteroiden være i en anden bane og midlertidigt blive en satellit på jorden. Men det varer ikke længe. Astronomer har fastslået, at Cruithney, efter at have roteret rundt i Jorden i 3 tusind år, vil vende tilbage til kredsløb omkring solen.
Cruithney er ikke den eneste falske satellit, hvis bane skærer jordens bane. I marts 2012 offentliggjorde astronomer ved Cornell University resultatet af en computerundersøgelse af asteroider, der drejer sig om solen, men som midlertidigt kan blive Jordens naturlige satellitter.
Disse små måner er ikke mere end et par kilometer på tværs og kan kredser om jorden i mindre end et år, før de vender tilbage til solen.