Denne sygdom er forårsaget af en parasit, der overføres af mennesker gennem et insektbid. I en rapport, der blev offentliggjort på siderne af PLoS forsømte tropiske sygdomme, blev Chagas sygdom kaldt "den nye amerikanske aids."
Rapportens forfattere, en gruppe eksperter om tropiske sygdomme ved Baylor College of Medicine, mener, at spredning af sygdommen i denne del af verden ligner, hvordan hiv spredte sig i starten.
I USA er Chagas sygdom bedre kendt som amerikansk trypanosomiasis. Ligesom aids har sygdommen ifølge forskere en lang inkubationsperiode og er næsten umulig at helbrede.
Chagas sygdom rammer omkring 8 millioner mennesker i Amerika, hovedsagelig i Bolivia, Mexico, Colombia og Mellemamerika. Imidlertid bor mere end 300.000 inficerede mennesker i USA. Mange af dem er indvandrere.
Sygdommen kan overføres fra mor til barn eller gennem blodtransfusioner. I omkring en fjerdedel af tilfældene er resultatet forstørret hjerte- og tarmsyndrom, som til sidst vil medføre pludselig død. Og medicin hjælper kun, hvis du begynder at tage dem tidligt.
