De første oceaner dukkede op på Mars for omkring fire milliarder år siden, næsten umiddelbart efter dets dannelse, 200-300 millioner år tidligere, end man almindeligvis troede
”Vores kolleger har altid troet, at Tharsis-plateauet, den største vulkanske landform på Mars, opstod inden havene af Mars blev født for omkring 3,7 milliarder år siden. Vi fandt ud af, at havene opstod enten hos ham eller dukkede op endnu tidligere,”sagde Michael Manga, en geolog ved University of California i Berkeley (USA).
I de senere år har forskere fundet mange antydninger om, at floder, søer og hele oceaner af vand eksisterede på overfladen af Mars i oldtiden, som indeholdt næsten lige så meget væske som vores Arktiske Ocean. På den anden side mener nogle planetariske forskere, at selv i gamle tider kunne Mars være for koldt til havenes permanente eksistens, og dets vand kunne kun være i flydende tilstand under vulkanudbrud.
Nylige observationer af Mars ved hjælp af jordbaserede teleskoper har vist, at Mars gennem de sidste 3,7 milliarder år har mistet et helt hav af vand, hvilket ville være nok til at dække hele overfladen af den røde planet med et 140 meter tykt hav. Hvor dette vand forsvandt, forsøger forskere i dag at finde ud af ved at studere gamle martianske meteoritter.
Manga og hans kolleger fandt ud af, at Marshavene blev født 200-300 millioner år tidligere end forskere troede ved at studere strukturen på kysten af det formodede hav på den røde planet, der dækkede det meste af den nordlige halvkugle i en fjern fortid.
Mange planetariske videnskabsmænd, ifølge Mang, tvivler på selve eksistensen af denne struktur, da dele af bunden af dette hav er placeret på "forkerte" steder, hvor vand skulle strømme fra bund til top for at dække hele sit område. Derudover var dets andre regioner for dybe, mens andre tværtimod var for lave til at skabe en enkelt vandmasse med et fælles vandniveau.
Californiske geologer har fundet en forklaring på dette ved at analysere, hvordan dannelsen af Tarsis vulkanske plateau kunne have påvirket fødslen og udviklingen af Marshavene, samt henlede opmærksomheden på et for nylig opdaget faktum forbundet med denne største geologiske struktur på Mars.
Ved at studere dette plateau og de tilstødende nordlige sletter, hvor Marshavet engang var placeret, bemærkede forskere, at mange af de lettelsesfunktioner, der var forbundet med dets kystlinje, så tidligere ud end Tharsis selv og dets tilknyttede vulkaner. Dette fik dem til at tro, at denne struktur blev født ikke før, men efter dannelsen af Marshavet.
Salgsfremmende video:
Vejledt af denne idé sammenlignede forskere, hvordan kystlinjen i disse reservoirer ændrede sig med, hvor hurtigt Tharsis voksede i cirka en halv milliard år efter dets dannelse. Denne sammenligning viste på en overraskende måde, at stort set alle fordrejninger og ændringer i kystlinjen skyldtes, hvordan havbunden blev deformeret af de voksende vulkaner.
Ved at fjerne alle disse forvrængninger fandt forskerne, at den arabiske slette på Mars, som er den ældste del af bunden af havene, opstod allerede før dannelsen af Tarsis, hundreder af millioner af år før det formodede tidspunkt for udseendet af havene på den røde planet.
Dette Arabiske Ocean indeholdt, som deres beregninger viser, omkring 3% af den samlede vandmængde end dets moderne "slægtning" på Jorden. Med andre ord var det omkring dobbelt så stort som det moderne Arktiske Ocean og indeholdt mere vand end Jordens polarhætter. Ifølge forskere blev det flydende takket være varmen og drivhusgasser, som vulkaner producerede, inklusive den fremtidige Tharsis.
I efterfølgende epoker ændrede området og volumenet af dette reservoir sig konstant, da Tarsis voksede, hvilket gav anledning til mærkelige træk ved kysten af det nordlige hav af Mars og gjorde det meget dybere end det var i starten. Planetforskere håber, at seismograferne fra Insight-landeren, som skal til Mars i maj, vil hjælpe med at teste deres teori.