Amerikanske fysiologer har fremsat en ny hypotese om formålet med drømme: i henhold til deres version stimulerer levende billeder neuronerne i den visuelle cortex og beskytter den mod hurtig "omstrukturering" til at udføre andre funktioner.
På trods af årtusinder med spekulation og diskussion ved videnskabsmænd stadig ikke nøjagtigt, hvorfor vi drømmer. Ifølge forskellige antagelser kan de for eksempel tjene til at konsolidere fortidens oplevelser, forberede hjernen til at opleve stress eller endda at slette unødvendige minder. Og for nylig kom David Eagleman fra Stanford University og Don Vaughn fra University of California, Los Angeles med en ny og meget original idé.
Ifølge dem er den vigtigste detalje i drømme selve kendsgerningen om ophidselse af neuroner i den visuelle cortex, takket være hvilken vi ser levende billeder og scener. Stimulering af disse celler bevarer integriteten af forbindelserne mellem dem og beskytter den visuelle cortex mod hurtig nedbrydning i fravær af eksterne stimuli. Egelman og Vogue præsenterede deres "teori om defensiv aktivering" i en artikel præsenteret i det åbne online preprint-bibliotek bioRxiv.
Lad os huske, at den menneskelige hjerne er meget plastisk. Forbindelserne mellem hans neuroner fornyes, fjernes og erstattes konstant. Hvis nogle dele af hjernen ikke bruges til deres sædvanlige formål, kan de "omskylles" til andre opgaver: et slående eksempel på dette er, hvad der sker i den occipitale flamme hos nogle blinde mennesker, som over tid kan "skifte" til taktil information fra behandling af visuel information.
I henhold til den nye antagelse kan selv en pause på flere timer være farlig for den visuelle cortex. Frataget af ydre stimuli under søvn, kan hendes neuroner begynde at blive "fanget" af andre signaler, så drømme beskytter dem og tager yderligere "arbejde".
Men selvom denne idé bestemt fortjener opmærksomhed, er det ikke let at være enig med den. Hvis det kun skyldes, at denne neuroplasticitet skal udvikle sig ekstremt hurtigt, massivt skiftende neurale forbindelser på skalaen af timer og ikke dage og måneder. Sådanne satser skal bevises særskilt, før de teorier, der følger af dem, overvejes.