Ansigtsblindhed, et fænomen, der har forundret forskere i mange år, har endelig fået en dybere forklaring.
Evnen til at genkende ansigter er en unik og temmelig vanskelig neurokognitiv evne til at lære, der har betydelig social betydning. Det er temmelig pinligt at møde en smilende og vinkende person i parken og ikke genkende ham ved syne. Alle kan fra tid til anden glemme, hvor han så en forbipasserende, der hilste ham før. Men kun 2% af verdens befolkning står over for dette problem hver dag og kan ikke engang genkende gode bekendte, venner og familie.
Denne lidelse kaldes prosopagnosia eller ansigtsagnosia. Ansigterne forekommer de samme for personer med denne tilstand. Det traditionelle syn på dette problem antyder, at ansigtsblindhed skyldes nedsat synsopfattelse. Imidlertid gør personer med prosopagnosia et fremragende stykke arbejde med test til visuel identifikation af forskellige genstande. Paradokset tiltrådte forskere i mange år, indtil forskere ved Harvard Medical School i Boston blev overbevist om, at manglende evne til at genkende en nabo i landet eller en kollega var forbundet med vanskeligheder med at hente information fra hukommelsen.
Joseph DeGutis, hovedforfatter af det arbejde, der er offentliggjort i tidsskriftet Cortex, mener, at mennesker med prosopagnosia ikke kan huske de kontekstuelle data om en person: navn, erhverv, civilstand, hobbyer. I tilfælde af uformelle møder med bekendte i parken, i blinde sind, er der kun en vag følelse af fortrolighed uden nogen detaljer i hukommelsen. Kan du stole på denne følelse?
Forskere har oprettet et eksperiment, hvor 60 mennesker deltog i alderen 18 til 65 år. Halvdelen af de frivillige led af ansigtsblindhed i hele deres liv. Hver deltager blev vist 60 billeder af ukendte ansigter. Billederne blev derefter vist igen, men blev føjet til sættet med 60 nye billeder. De frivillige klassificerede ansigterne som tidligere set eller mødtes for første gang.
Deltagere uden prosopagnosia presterede bedre som forventet. Imidlertid kunne personer med blindhed korrekt identificere mange af de ansigter, de så i den første del af eksperimentet, omend med mindre sikkerhed. Derfor mener forskere, at mekanismen til ansigtsgenkendelse hos almindelige mennesker og dem, der lider af prosopagnosia, ikke kun adskiller sig i måderne at arbejde med hukommelse på, men der er noget dybere end en vag følelse af fortrolighed, der hjælper de blinde i ansigter med stadig at genkende dem.
Resultaterne er et vigtigt skridt hen imod forbedring af liv med prosopagnosia-patienter. Derudover har arbejdet bragt forskere tættere på forståelse af hukommelsesprocesser og hvordan de forholder sig til visuel opfattelse.
