En uafhængig analyse af NASAs romprogram indikerer, at det amerikanske luftfartsagentur ikke vil være i stand til at sende mennesker til Mars i 2033. I henhold til de mest optimistiske skøn kan dette muligvis ikke ske før udgangen af 2030'erne ifølge SpaceNews-portalen med henvisning til det tilsvarende dokument. På trods af det faktum, at selve rapporten blev udarbejdet allerede før de officielle erklæringer fra den amerikanske administration i slutningen af marts i år om, at landet skulle lande en mand på månen i 2024, giver dokumentet et nyt blik på omkostningerne ved det nye amerikanske måneprogram samt udsigten til det efterfølgende denne menneskelige udforskning af den røde planet.
For at forberede en udvendig visning af sit program vendte NASA på anmodning af den amerikanske kongres, der blev udtrykt tilbage i 2017, til Science and Technology Policy Institute (STPI). Dokumentet blev udarbejdet under hensyntagen til en vurdering af agenturets teknologiske evner og omkostningerne ved et langvarigt program, hvis mål er at sende amerikanske astronauter til Mars i 2033.
Formålet med analysen var en ny rapport fra luftfartsbureauet "Research Company", der beskriver udsigterne for udvikling og drift af det nye Space Launch System (SLS) lanceringsvogn, det nye Orion bemandede rumfartøj (vil arbejde sammen med SLS), og udviklingen af programmet til opførelse af månestationen Gateway i 2020'erne evalueres. Derudover diskuteres det også udviklingen af et bemandet rumfartøjs Deep Space Transport (DST), specielt designet til flyvninger i det dybe rum, herunder til Mars. Det nye NASA-program inkluderer også udviklingen af adskillige månelandingsmoduler og månens rovers. Desuden er agenturet også nødt til at udvikle nye livsstøttesystemer for astronauter til liv i det omkringliggende rum og månemiljø,og lignende systemer til efterfølgende bemande missioner til Mars.
Ifølge STPI-eksperter vil alt dette arbejde tage meget lang tid for agenturet at være i stand til at opfylde de oprindeligt annoncerede datoer for den første bemande mission til Mars i 2033.
Rapporten fokuserer på teknologirisici, der sætter spørgsmålstegn ved agenturets evne til at være klar til en bemandet Mars-mission i 2033. Især taler den om kompleksiteterne i udviklingen af det genanvendelige rumfartøj fra Deep Space Transport, de nødvendige teknologier til fremdrivningssystemer samt livsstøttesystemer, hvis oprettelse og testning vil tage meget lang tid. Agenturet skal udvikle og teste alle kritiske teknologier inden 2022, hvilket er usandsynligt, bemærker rapporten, for at være i tide til 2033-missionen. Hvis udviklingen af programmet udføres uden at tage hensyn til disse kritiske teknologier, kan der opstå problemer med selve udviklingen af Deep Space Transport allerede i designfasen,hvilket igen vil føre til forsinkelser i programimplementeringen.
Derudover angiver rapporten, at en økonomisk vurdering af udviklingen af Deep Space Transport bør begynde allerede i 2020, hvilket også er usandsynligt, da DST ikke engang findes i den tekniske dokumentation. Rapporten forklarer, at et forsøg på at fremskynde arbejdsplanen, der vil stride mod de nuværende standarder for forberedelse af NASA-rummissionen, "vil føre til høje teknologiske og økonomiske risici" i det fremtidige program.
Ifølge rapporten er "en bemandet mission til Mars i 2033 fra et teknologisk synspunkt og under hensyntagen til tidsplanen for dens forberedelse simpelthen umulig." Det næste lanceringsvindue åbnes i 2035, men rapporten viser, at NASA på dette tidspunkt ikke vil være i stand til at forberede alt, hvad der er nødvendigt for denne mission, så den tidligste dato kaldes lanceringsvinduet, der åbnes i 2037.
STPI-specialister beregner også de omtrentlige omkostninger ved den første Mars-mission, der var planlagt til 2037. Således koster de samlede udgifter til udvikling og forberedelse af alle kritiske elementer i programmet, inklusive SLS-lanceringskøretøjet, Orion-rumfartøjet, oprettelsen af Gateway-månens orbitalstation, DST-rumfartøjet og anden nødvendig infrastruktur landet omkring 120,6 milliarder dollars inden 2037 … Samtidig bemærkes, at kun 33,7 milliarder dollars allerede er blevet brugt på en udvikling af SLS og Orion, samt den tilsvarende infrastruktur til deres fremtidige drift.
Salgsfremmende video:
Det fremgår af dokumentet, at udgifterne til udvikling af DST-rumfartøjet vil være omkring $ 29,2 milliarder. Det skal dog huskes, at disse tal er meget omtrentlige, da ingen nogensinde har set den færdige designdokumentation af enheden. Derfor foretog STPI beregninger under hensyntagen til udviklingsomkostningerne for Orion-rumfartøjet. Interessant nok anslås de samlede omkostninger til Gateway-rumstationen af eksperter til "kun" $ 6 milliarder. STPI-analytikere forklarer dette ved, at NASA-partnere vil være involveret i udvikling og afsendelse af en del af modulerne til den nye circumlunar station - projektet vil være internationalt. Derfor blev deres omkostninger ikke inkluderet i det amerikanske agenturs almindelige budget.
Månelandinger koster
Missionen til Mars er bare en del af NASAs overordnede nye bemandede rumforkæmpelsesprogram, som analytikere anslår at vil koste USA ca. Disse penge vil blive brugt ikke kun på flyvninger til Mars, men også på projekter i jordbunden bane, samt på udvikling af elementer i den Martiske infrastruktur, der vil blive krævet i yderligere missioner af det amerikanske agentur.
En række landingsmissioner på månens overflade er også inkluderet i budgettet. Rapporten forudser, at den første bemande landing på månen vil finde sted i 2028 - det var på denne dato, at NASA selv tællede før erklæringerne fra den nye amerikanske administration, der satte agenturet opgaven med at returnere amerikanske astronauter til jordsatellitten i 2024. Agenturet forventede endvidere at udføre en bemandet mission til Månen indtil 2032.
Dokumentet evaluerer et tretrinssystem, som NASA vil bruge til bemandede flyvninger til månen. Agenturet præsenterede hendes enhed sidste år. Derefter handlede det om brugen af systemer med et genanvendeligt første trin, rumfartøjer og forbrugsstoffer til landing på månens overflade. Med dette for øje angiver dokumentet, at landingsmodulerne og tankningssystemet vil koste agenturet 8 milliarder dollars. Sådanne omkostninger tillader en række adskillige pilot ubemandede missioner samt fem bemandede satellitlandinger. Yderligere 12 milliarder dollars skal bruges på lanceringer af SLS, Orion-rumfartøjer og andre missioner for at levere lander, brændstof og anden last til satellitten. Det er indikeret, at de annoncerede tal ikke inkluderer omkostningerne til selve SLS-udviklingen,Orion og Gateway station.
Derudover rapporterer STPI-eksperter, at de estimerer omkostningerne ved den første landing på månen vil koste NASA omkring 2,44 milliarder dollars. Disse penge går både til selve lanceringen og til udviklingen af det nødvendige udstyr til det. Flere billioner mere skal bruges til oprettelse af landingsmoduler.
Nikolay Khizhnyak