Antropologer ved Washington State University har knyttet selvnedbrydning og efterfølgende udryddelse af Pueblo-civilisationen til de adfærdsmønstre, der blev vedtaget i det gamle samfund. Tørkeperioder, der varede op til ti år, gjorde det umuligt for indianerne at dyrke afgrøder (primært majs). Pueblo-problemet blev ikke løst ved oprettelse af overrislingssystemer som i det gamle Kina og Babylon, men ved migration til andre regioner. Forskningen offentliggøres i Science Advances.
Som Pueblo-samfundet, som studiemedforfatter Tim Kohler fra Washington State University bemærkede, var "sammenflettet med et web af ceremonier og ritualer, der kræver tro på det overnaturlige" for at sikre rigeligt regn og god høst. Dynamikken i udviklingen af indianere under tørken var forudsigelig: en socioøkonomisk krise, en voldsopgang, religiøs skuffelse (eller skyld) og efterfølgende migration til områder med et mere gunstigt klima.
Forskere har opdaget tre store migrationer af Pueblo-folket fra deres oprindelige territorier. Arkæologer har tidligere kun beskrevet en sådan migration. Den første migration fandt sted i tiden for kurvproducenten III mellem 600 og 700 og endte med en tørke, hvorefter æraen med pueblo I begyndte, hvor praksis med opbevaring af majs i underjordiske kamre blev erstattet med at opbevare dem indendørs over jorden.
Forskere mener, at det økonomiske skifte er drevet af skiftet fra ubegrænset til kontrolleret madindtag. Tiden sluttede i ca. 890 med en tørke. Pueblo II (1035-1145) var præget af opførelsen af store bygninger - de største strukturer i historien til det førkolumbianske Nordamerika (i området Chaco Canyon). Træ til tag blev transporteret over afstande på op til hundrede kilometer, hvilket krævede et højt koordinationsniveau og en udviklet hierarkisk organisering af samfundet.
Pueblo III blomstrede i 1250, hvorefter den længste og mest destruktive tørke for indianerne kom (det var hun, der tidligere var kendt af forskere). Denne æra var præget af fremkomsten af social afstand i Pueblo-samfundet, som blev erstattet i Pueblo IV-kulturen med en mere retfærdig fordeling af ressourcer (æraen er kendetegnet ved lokaler med lige adgang til fælles og ceremonielle territorier).
I løbet af undersøgelsen analyserede arkæologer data fra mere end tusind arkæologiske steder og studerede mere end 30 tusind data om ringsektioner af trestammer fra Four Corners-regionen i det sydvestlige USA, der besætter territoriet i den sydvestlige delstat Colorado, nordvest for New Mexico, nordøst Arizona og sydøst Utah. På en fælles strækning af firstatens grænse er der Four Corners Monument, hvorefter territoriet fik sit navn. Indianerne besætter stadig en betydelig del af befolkningen i de fire hjørner. Forskere fremsatte mange antagelser om årsagerne til migration og den efterfølgende forsvinden af civilisationer i denne region. Amerikanske antropologers arbejde gør det muligt at drage konklusioner om betydningen af klimatiske, religiøse og videnskabelige faktorer for den økonomiske udvikling i samfundet.
