I konceptet med det overvældende flertal af befolkningen er Antarktis et ubeboet kontinent, hvor der på kilometer lange blokke is og sne undtagen for dyr og sjældne videnskabelige stationer er der ingen. Faktisk er Antarktis meget mere kompliceret end det måske ser ud ved første øjekast.
Antarktis er det femte største kontinent på Jorden, og mere end 400 søer er blevet opdaget under dens is, men forskere var i stand til at bryde igennem til kun fire af dem. Russiske videnskabsmænd var de første til at nå søerne i 2012 ved at tage prøver fra søen Vostok (en subtil antydning fra søens opdager til rumfartøjets opdager). Prøver afslørede tre unikke bakterier, der er karakteristiske for denne sø. Siden da har genetikere og mikrobiologer konstant været på udkig efter andre former for liv i et lukket underisreservoir. Sådanne former er for eksempel bakterierne WPS-2 og AD3 - disse jordbeboere har hverken brug for sol- eller geotermisk energi. Med en meget mager tilførsel af næringsstoffer skiftede de bogstaveligt talt til en "luftdiæt", hvilket var en fantastisk opdagelse for forskere.
Fund i Antarktis var ikke begrænset til vandmasser, omhyggelige videnskabsmænd var for nylig i stand til at opdage under Thwaites-gletscheren et kæmpehulrum med et areal på ca. 40 kvadratkilometer og en højde på cirka 300 meter, som blev dannet ved smeltning af ca. 14 milliarder ton is. Eksperter er bange for denne opdagelse af flere grunde:
1) det meste af isen smeltede på rekordtid - 3 år
2) sådanne hulrum reducerer styrken af isbjerge betydeligt, hvilket i sidste ende fører til en acceleration af deres ødelæggelse og en stigning i havoverfladen.
Selvom ikke alle hulhuller dannes på denne måde. Forskerne fandt også kratere, der tværtimod er fyldt med vand og skaber nye underis-søer. Deres karakteristiske træk er kun, at de ikke er isoleret fra verdenshavene, og det er derfor for usandsynligt, at de kan blive et levested for livsformer, der hidtil er ukendt for videnskaben, og opdagelsernes synspunkt er ikke så interessante for videnskaben.
Foruden søer og hulrum i Antarktis er der aktive vulkaner (og i alt blev 91 vulkaner fundet på kontinentet) - for eksempel Mount Erebus på Ross Island. Det var takket være hende, at et grenet netværk af underisgrotter dukkede op på øen. Den vulkanske damp smelter ud "cacher" i isen, hvor urolige forskere har opdaget flere DNA-sekvenser, der ikke svarede til nogen kendte organismer. Dette betyder, at der i disse huler kan være arter af planter eller dyr, der stadig er ukendt for videnskaben. Desuden er forskerne meget optimistiske og udelukker ikke muligheden for at finde endda unikke økosystemer og ikke kun individuelle organismer.
Salgsfremmende video:
Et andet mysterium, som kontinentet har kastet til forskere, er de mystiske underis-rysten, der ryster Antarktis hver aften. Denne hemmelighed blev imidlertid afsløret relativt hurtigt: analogt med jordskælv er isoverfladen på grund af isens smeltning og yderligere bevægelser af overfladen i stand til at arrangere "isskælv".
Jeg må sige, at de opdagelser, der er anført ovenfor, kun er en lille del af, hvad forskere har lært om Antarktis i de senere år. Og man kan kun gætte, hvor mange flere hemmeligheder dette mystiske kontinent holder under sin is.