Nogle dyr, såsom laks, bævere og skibsorm, tilpasser deres omgivelser, så de passer til dem. Forskere har fundet, at dette påvirker økologiske netværk og kan forhindre masseudryddelse.
Det mest berømte eksempel på en dyreingeniør er beveren, der bygger dæmninger og ændrer landskaber, danner søer og skifter flodbed. Men han er ikke den eneste, der ændrer miljøet: Egern kan miste skjulte agern og nødder, hvorfra træer derefter vokser, elefanter rykker ud planter og små træer og skaber græsarealer. Groft sagt kan en "økosystemingeniør" kaldes ethvert dyr, der har en langsigtet indvirkning på naturen (længere end dens levetid).
Forskere ved University of California, Merced, offentliggjorde en artikel i Nature Communications, der beskrev sådanne ingeniørers indvirkning på miljøet. Det er en af de første undersøgelser, der modellerede montering og ændring af økologiske netværk.”Vi ønskede at forstå, hvordan madkæder og kommunikationskanaler oprettes mekanisk,” siger Justin Yekel, økolog og hovedforfatter af artiklen. "For at gøre dette, var vi nødt til at inkludere teknik, fordi nogle arter påvirker deres miljø, der er et omvendt forhold mellem miljøet og arten."
Gruppen studerede processen med at samle et økosystem, hvor koloniseringen af et nyt miljø og udryddelsen af arter afhænger af trofiske, phoriske og fabriksbånd. Det vil sige, at en art kan fodre med en anden, deltage i dens reproduktion (for eksempel sprede pollen som bier) eller bruge den til konstruktion (som fugle, der bygger rede fra grene, fjer og uld).
Bier spreder pollen Alvorligt påvirker økosystemet / Stephen Dent.
Videnskabsmændene skabte derefter en model, der var fri for specifikke dyr og landskabsfunktioner såsom skove eller floder. Men der er interaktioner mellem abstrakte arter: de kan spise, har brug for noget eller producere noget. Modellen gentog de vigtigste træk ved økosystemer og fulgte adskillige enkle regler: For at overleve behøver en art kun at forbruge en ressource, hvis ikke-trofiske behov den skal fuldt ud tilfredsstille; hvis arten ikke er den stærkeste i kampen for denne ressource, begynder primære udryddelser; Hvis ressourcen forsvinder, derefter sekundær. Med andre ord, bier kan leve på pollen fra en af blomsterne, men skal sørge for bestøvning for det, så det ikke forsvinder. Hvis de har en stærkere konkurrent, der prøver med den samme pollen, eller blomsterne er forsvundet, kan de dø.
Eksperimentet viste, at dyreingeniører påvirker udryddelsesgraden. Hvis der er få af dem, stiger antallet af primære udryddelser, og systemets stabilitet falder; overflod af ingeniørtyper gør det tværtimod mere stabilt. I fremtiden planlægger forskere at udvide modellen ved at tilføje evolutionær dynamik for at ændre, hvad arter spiser, producerer og har brug for. Denne undersøgelse vil hjælpe med til bedre at forstå, hvordan mennesker, den største”økosystemingeniør” i dag, påvirker miljøet.