Det er måske ikke så dramatisk som smeltende gletsjere, men det kan være mere farligt - Jordens permafrost er optøning. I Arktis og Antarktis fryser det meste af permafrosten over tusinder af år, og dens tykkelse kan nå hundreder eller endda tusinder af meter.
Og hvis jorden tiner, kan det betyde dårlige nyheder, fordi Jordens permafrost ikke bare er sammensat af frosset jord. Det indeholder også resterne af døde planter og dyr, der frøs til, før de kunne nedbrydes. Det kan indeholde næsten det dobbelte af den mængde kulstof, der i øjeblikket er i atmosfæren - kulstof, der kan frigives som metan og kuldioxid, når jorden varmer op. Forskere bruger satellitter til at overvåge jordens permafrost.
”Vi kan ikke observere permafrost som sådan fra rummet,” sagde Annette Bartsch.”Men vi kan bruge mange forskellige typer satellitdata sammen med in situ-målinger og simuleringer for at få et billede af, hvad der foregår.”
Satellitbilleder og radardata viser, hvordan jordoverfladen synker og stiger, når permafrosten varmer op. Termiske sensorer tilbyder information om overfladetemperaturer.
Forskerne indsamlede deres fund fra data indsamlet mellem 2000 og 2016 for at skabe et kort over permafrosten. De delte deres fund i Earth-Science Reviews.
Da den smeltende permafrost forårsager jordskred i Arktis, og selv de koldeste regioner trues med opvarmning, bliver Globe Permafrost-gruppens forskning meget vigtig. Projektet udvikler i øjeblikket et permafrost-informationssystem, der vil hjælpe andre forskere med at spore den skiftende situation.
