Forskere fra Cardiff University (UK) har forklaret, hvorfor vegetarisme kan være dårligt for børn. Ifølge ernæringseksperter bør børn under to år modtage animalsk fedt og proteiner. Derudover er det vanskeligere for en voksende krop at udvinde vitaminer og andre næringsstoffer fra plantevæv. Skriver om denne publikation Science Alert.
I de første seks måneder får babyer alle de næringsstoffer, de har brug for fra modermælk, men efter denne periode skal deres diæt varieres og omfatte animalsk protein og fedt sammen med grøntsager, frugt og korn. Jo mere varieret mad, desto mindre er risikoen for mangel på næringsstoffer.
Selvom plantefødevarer kan imødekomme proteinkrav, er mange vitaminer og mineraler (jern, calcium, jod, zink, vitamin B12 og vitamin D) tæt bundet til fiber, hvilket gør det vanskeligt for kroppen at frigive og absorbere det. Således bør en sund kost ikke kun omfatte grøntsager, frugt og korn, men også æg og mejeriprodukter.
Ifølge eksperter er veganisme, det vil sige en streng form for vegetarisme, der udelukker animalske produkter, farligt for små børn, da det øger risikoen for mangler i vigtige næringsstoffer. Jernmangel kan føre til anæmi, og vitamin B12-mangel kan føre til neurologisk sygdom. En undersøgelse af børn i Holland viste, at mindreårige på en strengt vegetarisk kost lider af mineralmangel og utilstrækkelig vækst efter 6-18 måneder.