Energy Observer er et fartøj drevet af energi, som det producerer uafhængigt, uanset om det er ombord solcellepaneler, vindmøller eller brintbrændselsceller.
Der er 126 kW batterier om bord: 100 kW til motorerne og yderligere 26 kW til besætningskomforten. Disse inkluderer lys, varme og husholdningsapparater - en kaffemaskine, opvaskemaskine og vaskemaskine. Et 100 kW batteri driver to 45 kW propeller, der kan accelerere båden til en maksimal hastighed på 11 knob.
Når batterierne har mindre end 60 procent opladning, tændes brændselscellen, hvor den mistede strøm genopfyldes og sikres kontinuerlig drift. Brugen af brint til at drive båden er ret logisk, da dens reserver i vandet omkring båden er praktisk talt ubegrænset.
Til dette er Energy Observer udstyret med en afsaltningstank, elektrolysator og kompressor. For at adskille brint fra ilt skal vandet først renses. Efter separering opbevares brintet i en tank på 62 kg ved 300 bar. Denne forsyning er tilstrækkelig til, at fartøjet kan sejle i 3 dage, inklusive omkostningerne til at sikre besætningens levetid.
I de første tre år af skibets rejse havde denne enestående evne til selv at generere brændstof for sig selv en kritisk fejl. Brændstofproduktion arbejdede ikke til søs, men kun når skibet lå til havn. Dette skete fordi elektrolysatoren bruger 25 kWh energi, hvilket er næsten lig med det samlede strømforbrug på båden på 28 kWh. Hvis du gør dette til søs, er der ingen energi tilbage til fartøjets bevægelse og vedligeholdelse af besætningens levetid.
Man håber, at dette ændrer sig under sejladsen med Energy Observer i 2020 (skibet er fortøjet om vinteren), når det sejler over Atlanterhavet. Skibet skal modtage nye solceller. Dette øger spidseffekten fra 29 kW til 32 kW, hvilket gør det muligt at starte cellen under kørsel.
