Det Europæiske Rumorganisation udfører forskning inden for rammerne af Melissa-projektet - på udkig efter muligheder for at skabe kunstige økosystemer på andre planeter. Kort sagt, forskere ønsker at finde ud af, hvordan man gør andre planeter beboelige for mennesker. For eksempel kan urin og ekskrementer forarbejdes til gødning, du skal bare vælge de rigtige planter, skriver den schweiziske avis.
Grace Crain's højre underarm har ni cirkler i en linje. En af dem er Jorden, ved siden af er Mars. En 25-årig energisk amerikansk kvinde fik en tatovering af solsystemet.
Siden barndommen har Grace været fascineret af rummet. Dette er ikke overraskende, fordi hendes far er en astrofysiker, der udviklede algoritmer til amerikanske satellitselskaber og fra en tidlig alder tog sin datter til videnskabelige konferencer.
Siden september har Grace Crane forsket på vegne af Det Europæiske Rumagentur (ESA) ved den schweiziske afdeling for højere tekniske skoler (HTS) i Lindau. Hendes arbejde er en del af Melissa-projektet, der leder efter muligheder for at skabe kunstige økosystemer på andre planeter. Kort sagt, forskere ønsker at finde ud af, hvordan man gør andre planeter beboelige for mennesker.
Urin fra HTS toiletter
Nøgleordet her er genbrug. Målet er at skabe en perfekt økologisk cyklus, hvor intet går til spilde.”Når alt kommer til alt er det meget uøkonomisk at sende humus til en anden planet,” siger Grace.
Derfor fungerer det med det, der akkumuleres på en helt naturlig måde: med human urin og ekskrementer. I øjeblikket forsøger hun at bestemme, hvilken sammensætning af urin der er gavnlig for plantevækst. Urin opsamles i toiletterne til vandforskningsinstituttet ved HTS. Det forarbejdes til flydende gødning "Aurin".
Salgsfremmende video:
”Urin indeholder meget salt af naturlige grunde. Når vi spiser mere og mere salt, bliver vores urin mere salt,”siger Grace. Dette er et problem, da mange planter ikke tåler salt godt. Hvad hvis målet er at skabe en ideel cyklus af stoffer? En mulighed er at dyrke saltelskende planter.
Én type salt, perchlorat, findes i høje koncentrationer i martinsand.”Planter reagerer ikke på det, men det er giftigt for mennesker,” forklarer Grace. Så scenen fra Hollywood-filmen The Martian, hvor Matt Damon, forladt på Mars, dyrker kartofler i sand blandet med fæces, har lidt at gøre med virkeligheden. Det eneste alternativ er ren bortskaffelse af menneskelig udskillelse.
60 rotter er lig med en person
Det næste problem i rummet er placering, så underlig som det lyder. Temperaturfald på Mars dag og nat kan være op til 100 grader, så planterne bliver nødt til at dyrkes i drivhuse.”De har brug for optimale planter for at vokse, der kan give en afbalanceret diæt,” siger Grace. Soja anerkendes som en af disse optimale planter.
Det næste problem er kuldioxid, som vi mennesker konstant udånder. Planter bliver nødt til at omdanne det tilbage til ilt, ellers vil astronauterne kvæle før eller senere. For at undersøge disse processer har det europæiske rumfartsagentur bygget en prototype af et specielt anlæg i Barcelona. I det skal ilt produceres af alger. Den forseglede anlæg indeholder 60 rotter, der tilsammen forbruger omtrent den samme mængde ilt som en person. Det er sandt, at der er en idé om kunstigt at opvarme Mars for at arrangere åbne felter der. Men Grace finder hende urealistisk.
Succesrige eksperimenter
Men det er meget muligt at dyrke planter. I januar lykkedes det den første kinesiske satellit Chang'e-4 at opnå spiring af bomuldsfrø. Og det tyske Center for Luftfart og Astronautik i begyndelsen af december lancerede en drivhus-satellit med tomater og andre grøntsager ombord i en jord-bane nær.
”Under flyvningen undersøges effekten af vægtløshed på plantevækst,” siger Grace. Eksperimenter med planter blev også udført på ISS.”Planter havde også en psykologisk effekt på astronauter, de mindede mange om naturen i denne højteknologiske kapsel,” siger Grace. En lignende effekt kan ses på Jorden: Hvis du lægger planter på et stort kontor, bliver medarbejderne mere behagelige der.
Psykologisk barriere
Ifølge Grace Crane er bosættelsen af Mars i de kommende årtier meget mulig. "Det lyder som science fiction, men vi lever i en æra, hvor flere og flere ting bliver virkelighed." Hun håber, at fremtidig efterforskning af andre planeter vil tjene videnskaben og ikke handel: "Et hotel på Mars er helt unødvendigt!" Men hun mener, at der vises rumhoteller, hvor det vil være muligt at tilbringe et par dage i tyngdekraften.
Uanset om mennesker vil bosætte sig på Mars i den nærmeste fremtid eller ej, ser Grace hendes forskning som meningsfuld. Hun er motiveret af et ønske om bedre at forstå de komplekse økologiske forhold på Jorden. Denne viden vil også være nyttig her.
"For eksempel har vi mange problemer med kemisk gødning, og befrugtning fra menneskelig udskillelse kan hjælpe med at løse mange af problemerne." Ifølge hende er der teknologiske muligheder for dette. "Mange har imidlertid en psykologisk barriere, fordi i middelalderen døde mange mennesker på grund af menneskelig afføring i drikkevand."
Jonas Gabrieli