I de sidste hundrede og halvtreds år har geologer forsøgt at finde et svar på gåten "forsvandt tid" fra Jordens historie. Nogle steder på planeten falder den geologiske registrering gennem en milliard år, og dette fænomen har modtaget i det videnskabelige samfund, et sted endog det ildevarslende navn "Stor uenighed." I begyndelsen af januar offentliggjorde en gruppe forskere imidlertid en artikel, der forklarede dette mystiske fænomen. Værket blev offentliggjort i tidsskriftet "Proceedings of the National Academy of Sciences", og det giver temmelig overbevisende bevis for, at enorme gletsjere skar mere end ti kilometer af jordoverfladen i den historiske periode kendt som "Snowball Earth".
Stor uenighed
"Stor uenighed" får ikke dette navn ved et uheld - det er virkelig stort, og det er virkelig uenighed. Dette er et helt officielt geologisk udtryk, der beskriver det "vakuum", der blev observeret i nogle dele af planeten i klippehistorien. Som vi alle ved eller formoder, jo længere ind i jorden findes de ældre aflejringer på vores vej.
I 1869 opdagede geologen John Powell, der rejste gennem Grand Canyon, imidlertid, at de lokale klipper manglede et lag geologisk rekord, der varede en milliard år, umiddelbart før perioden, hvor livet blomstrede på planeten i al dens forskellige dyre- og plantearter.
Panorama over Grand Canyon fra syd.
Snart nok fandt Powells kolleger ud af, at dette fænomen ikke var begrænset til den sydvestlige del af Nordamerika. I alt er der ikke nok jord på overfladen, bare tænk, omkring ti milliarder kubik kilometer med klipper. De forsvandt lige. Dette er en fjerdedel af planetens historie, og for mange generationer af videnskabsmænd var det et spørgsmål om ære at finde ud af, hvad der skete i disse fjerne tider.
I det store og hele er der kun to mulige scenarier - enten af en eller anden grund i en kæmpe periode blev der ikke dannet sedimentære klipper, eller der var en titansk erosion, der ødelagde den geologiske rekord. Forskerne søgte ganske logisk efter bevis i klipperne over og under det forsvindede lag. I den samme Grand Canyon, lige over det, er Tapeats Sandstone, der dannede sig for ca. 525 millioner år siden i den kambriske periode og under Vishnu Schist-skiferen, der er mere end 1,6 milliarder år gammel.
Salgsfremmende video:
Det er her værd at bemærke, at de lag med klipper, der er placeret ovenfor, har et meget større volumen pr. Tidsenhed end de nedenfor. De nedre lag er komprimeret, da de i meget lang tid var under stort pres, men stærkere end antydet af massen af det lag, der er på toppen. Og dette er i overensstemmelse med erosionshypotesen, da det ekstra tryk kan forklares med vægten af det forsvindede lag.
zircon
Men hvordan ved du, hvor al denne manglende race er gået? Hun fordampede ikke til sidst! Forskningen nævnt i begyndelsen af artiklen nærmet sig dette spørgsmål fra en uventet side - den studerede mikroskopiske zirkonkrystaller. Dette mineral er et af de første, der dannes, når smeltet flydende sten (magma) begynder at køle ned. Og det er meget holdbart, så det kan modstå geologiske processer, der ødelægger andre mineraler.
Zircon.
Vigtigere er det imidlertid, at zirkon i det øjeblik dens dannelse bliver som en rollebesætning af de igangværende geokemiske processer. Forskere kan bestemme alderen på disse krystaller ved at sammenligne isotoper af uran, et meget langsomt henfaldende radioaktivt element. Som en del af denne undersøgelse analyserede forskere specifikt indholdet af iltisotoper og et sølvfarvet metal kaldet hafnium i zirkonkrystaller. Deres forhold adskiller sig markant i den kontinentale og oceaniske skorpe, så denne analyse kan vise, hvor den magma, hvorfra zirkonen blev dannet, kom fra - fra under jorden eller fra under havet.
Snowball Earth
Resultaterne opnået af videnskabsmænd kan være chokerende - et enormt jordlag, op til 14 kilometer i alt, blev dumpet i oceanerne og derefter skubbet tilbage under jorden og forarbejdet til magma i processen med subduktion. Dette stemmer overens med hypotesen om, at for 650 millioner år siden var hele planeten eller det meste af den dækket med is. Som vi husker, kaldes denne teori "Snowball Ground". Det blev engang betragtet som latterligt, men det bliver mere og mere bekræftelse.
Forskere, der har analyseret zirkon, har også undersøgt gamle påvirkningskrater, der findes på Jorden. De bemærker, at der er mange flere af dem på planeten, der dukkede op efter den globale isdannelse, da kæmpe isark tilsyneladende simpelthen skrabes af mindre spor af asteroidepåvirkninger. Naturligvis har flere eldgamle kratre overlevet, men de er enorme, op til flere kilometer dybe, og disse katastrofer, som vi taler om i dag, kunne ikke ødelægge dem til jorden. Således kan beviskomplekset, som forskerne har givet, virkelig sige, at kæmpe gletsjere for 650 millioner år siden "slibede" landoverfladen.
Teoriens svagheder
Naturligvis har denne undersøgelse også svage punkter. En af dem er åbenlyst, at landet ville have varmet op millioner af år inden afslutningen af den "store diskord", så det er ikke klart, hvorfor deponeringerne i denne periode ikke blev bevaret. Forfatterne mener, at isen ikke efterlod noget at erodere, og det tog tid, før den nye "jord" blev dannet. Imidlertid er der behov for mere forskning for at bekræfte denne hypotese. Nogle af deres kolleger mener, at erosion fandt sted inden dannelsen af "Jord-snebolden", og dette provokerede en global afkøling på planeten.
Men måske er det mest spændende ved denne undersøgelse, at det kan forklare den livspurt, der fandt sted, efter at planeten var”optøet”. Der er en hypotese om, at ændringerne på Jorden forårsaget af en så stor erosion kunne have forårsaget udseendet af et stort antal nye arter af levende ting - et fænomen kendt som "Cambrian Explosion".
Forskerne bemærker i artiklen, at de lave vand efterladt af gletsjere fyldt med mineraler og vand ville være ekstremt gunstige for en lang række marine liv og alle former for evolutionære transformationer. De behandler denne antagelse med en sund dosis skepsis, da deres specifikke forskning ikke beviser det på nogen måde. Men hvis det bekræftes, vil det være en inspirerende historie. Den koldeste og mest alvorlige vinter i Jordens historie, hvilket giver anledning til en utrolig række livsformer, som derefter udviklede sig, herunder til mennesker. Er det ikke poetisk?
