Meditation er en seriøs øvelse for sindet og kroppen. Hvad sker der med hjernen under denne proces? Kan meditation være farlig for mennesker med psykiske lidelser? T&P kiggede på forskning fra neurofysiologer og andre forskere i USA, Europa og Asien for at besvare disse spørgsmål.
I 1979 skete en ulykke på et af hotellerne i byen Pune: en mand, der netop var vendt tilbage fra Kathmandu efter et 30-dages meditationsforløb begik selvmord. Humanist-korrespondenten Mary Garden, der også opholder sig på hotellet, talte med ham dagen før. Ifølge hende udviste manden ingen tegn på mental forstyrrelse: han var venlig og så ikke oprørt ud. Ikke desto mindre sprang han om morgenen af taget.
I dag kan du læse mange sande positive historier om at deltage i meditationskurser. Hvert år går titusinder af mennesker til specialiserede skoler i ind-og udland for at forbedre deres livskvalitet, helbred og syn på verden. Meditationshistorien går dog tilbage mere end 3000 år, og målet med denne praksis har aldrig været, hvad folk fra Vesten ofte søger og finder i dem i dag: afslapning og stresslindring. Oprindeligt var og er stadig meditation et spirituelt værktøj skabt til at "rense" sindet af urenheder og hindringer og for at hjælpe en person med at opnå indre oplysning i den form, som hans religion i buddhismen forstår.
Pro: afslapning for hjernen og opmærksomhed på mig selv
Hvordan ser den meditative proces ud fra hjernens fysiologiske synspunkt? Ifølge eksperter fra De Forenede Stater og Tibet, der udførte forskning blandt folk, der konstant praktiserer kontemplativ meditation, steg denne neurale aktivitet i de centre, der var ansvarlige for at opleve lykke, med 700-800%. For fag, der begyndte at øve for nylig, var denne værdi markant lavere: kun 10-15%. I deres bog Buddha, the Brain and the Neurophysiology of Happiness bemærker forskerne, at vi i det første tilfælde taler om mennesker, der har slået deres færdigheder igennem årene og i alt har formået at afsætte til meditation fra 10.000 til 15.000 timer, hvilket svarer til niveauet af atleter -Olympierne. Og alligevel skete den samme ting med de nye, om end i mindre skala.
Neurofysiologer fra Universitetet i Oslo, Norge, fandt ud af, at under ikke-direktiv meditation (det giver dig mulighed for at koncentrere dig om vejrtrækning og sende tanker til at vandre), øges hjerneaktiviteten også i de områder, der er ansvarlige for at skabe tanker og følelser forbundet med en persons selv. Forskere bemærkede, at koncentrationsmeditation ikke gav sådanne resultater: i dette tilfælde viste det sig, at "selvcentrenes" arbejdsniveau var det samme som ved normal hvile.”Disse områder af hjernen er mest aktive, når vi hviler,” siger Svenn Davanger, forfatter til studiet ved Universitetet i Oslo.”Det er en slags underliggende operativsystem, et netværk af sammenkoblede operationer, der kommer frem, når eksterne opgaver ikke kræver opmærksomhed. Interessant nok aktiverer ikke-direktiv meditation dette netværk mere end simpel afslapning."
Med hensyn til hjernefysiologi er meditation virkelig som hvile. En gruppe forskere fra Harvard fandt ud i løbet af forskningen, at hjernen under denne proces holder op med at behandle normale mængder information. Betarytmen, der er karakteristisk for tilstanden af aktiv vågenthed (EEG-rytme i området fra 14 til 30 Hz med en spænding på 5–30 μV), forsvinder. Dette ser ud til at give hjernen mulighed for at komme sig.
Salgsfremmende video:
Harvard-specialister udførte også scanninger af magnetisk resonansbillede af hjernerne hos mennesker, der mediterede regelmæssigt i 8 uger. Efter at have vurderet hjernens tilstand umiddelbart efter 45 minutters praksis, bemærkede de, at aktiviteten i mange områder var næsten slukket. Personenes frontale lober, der er ansvarlige for planlægning og beslutningstagning, praktisk talt "slukket", centrale parietalområder, normalt besat med behandling af sensorisk information og orientering i tid og rum, bremses ned, thalamusen, der omdistribuerer data fra sanseorganerne, bremses ned, og signalerne fra retikulær formation, hvis arbejde gør det muligt for hjernen at blive sat på alarm. Alt dette gjorde det muligt for hjernen at "slappe af" og begynde at behandle data relateret til en persons egen personlighed og ikke til omverdenen.
Kontra: overskydende serotonin og forsvinden af grænser
Selv Dalai Lama er overbevist om, at man skal være forsigtig med meditation:”Vesterlændinge går for hurtigt i dyb meditation: de er nødt til at lære om østlige traditioner og træne mere, end de normalt gør. Ellers opstår mentale og fysiske vanskeligheder."
Neurofysiologer påpeger, at meditation faktisk kan være dårlig for din mentale helbred, især hvis du allerede lider af en slags lidelse. Dr. Solomon Snyder, leder af afdelingen for neurofysiologi ved Johns Hopkins University, advarer om, at under meditation frigives serotonin desuden i hjernen - en af de vigtigste neurotransmittere, der styrer mange kropssystemer. Dette kan være nyttigt ved mild depression, men overskydende serotonin kan forårsage paradoksal angst i forbindelse med afslapning. I stedet for at slappe af får personen derefter dyb tristhed eller panikanfald. I tilfælde af skizofreni kan, ifølge Snyder, meditation i nogle tilfælde forårsage psykose.
Dr. Andrew Newberg fra University of Pennsylvania fandt i sin forskning, at meditation reducerer blodgennemstrømningen i den bageste del af den overlegne parietal gyrus, som er ansvarlig for dyb følsomhed og grænser i kroppen. Dette forklarer fuldt ud følelsen af "enhed med verden", som ofte fortælles af mennesker, der har prøvet sådan praksis på sig selv. "Hvis du blokerer for dette gyrus arbejde," siger Newberg, "holder du op med at føle, hvor din personlighed slutter, og verden omkring begynder."”Meditation vil ikke være gavnlig for alle patienter med følelsesmæssig nød,” siger kollega professor Richard Davidson fra Wisconsin. "For nogle kategorier af mennesker kan det endda være skadeligt." Davidson hævder, at meditationspraksis "er i stand til at ændre tilstanden af det neurale væv i de regioner i hjernen, der er ansvarlige for empati,såvel som opmærksomhed og følelsesmæssige reaktioner. " Dette kan ifølge professoren negativt påvirke forholdet til mennesker omkring og føre til følelser af tab og ensomhed, hvilket kan undergrave en persons humør, selvom han er mentalt sund.
Neurofysiologer er ikke alene om at favorisere omhyggelig håndtering af meditationspraksis. Christophe Titmuss, en tidligere buddhistisk munk, der hvert år går på Vipassana på en indisk skole, advarer om, at folk lejlighedsvis gennemgår meget traumatiske oplevelser under et sådant kursus, som efterfølgende kræver 24-timers støtte, medicin og endda hospitalisering.”Nogle mennesker oplever en øjeblikkelig frygt for, at deres hjerne er ude af kontrol og er bange for at blive gal,” tilføjer han.”Bortset fra den sædvanlige hverdagslige virkelighed er det vanskeligt for bevidstheden at komme sig, så en sådan person har normalt brug for hjælp udefra.” Titmuss bemærker imidlertid, at efter hans mening meditation ikke forårsager sådanne virkninger af sig selv.”Funktionen af den meditative proces, som Buddha påpegede, er at blive et spejl,afspejler vores essens,”siger den tidligere munk.
Kontraindikationer
Så hvis en person lider af depression, skizofreni, bipolar lidelse eller anden mental sygdom, kan meditation blive til problemer for ham: forværring, psykose eller endda selvmordsforsøg. I nogle skoler for åndelig praksis anvendes i dag endda spørgeskemaer, der giver dig mulighed for at identificere og filtrere blandt ansøgere dem, der allerede har været udsat for psykiske lidelser, eller ved, at sådanne tilfælde var i deres familiehistorie. Der er dog intet overraskende i dette. Meditation er en måde at aktivt bruge og træne din psyke på, ligesom løb er en måde at træne dit hjerte og ben på. Hvis dit hjerte eller led ikke altid fungerer godt, skal du løbe omhyggeligt eller vælge en anden type træning.