Et usædvanligt laboratorieeksperiment hjalp forskere med at bevise, at de grundlæggende byggesten i livet - alkoholer, sukkerarter og aminosyrer - kan opstå i det ydre rum fra metan og andre enkle molekyler, når de kolliderer med kosmiske stråler, ifølge en artikel offentliggjort i Journal of Chemical Physics.
"Vi mener, at disse reaktioner af molekylær syntese kan spille en afgørende rolle i biogenese og dannelsen af de enkleste 'byggesten i livet' i solsystemet og være nøglen til livets oprindelse og kemisk udvikling af organiske molekyler i andre dele af universet," skriver Sasan Esmaily (Sasan Esmaili) og kolleger fra University of Sherbrooke (Canada).
Ifølge moderne ideer dannede jorden og andre planeter i solsystemet i de første hundrede millioner år af sit liv inde i gas- og støvtågen, der omgav den nyfødte sol. I begyndelsen af sit liv var jorden en rødglødende kugle, på hvis overflade flygtige grundstoffer og stoffer simpelthen ikke kunne eksistere, inklusive vand, kulstof og nitrogenforbindelser såvel som organiske "livssten".
Spørgsmålet opstår, hvorfor så alle disse stoffer findes på overfladen af jorden og i jordskorpen i overflod. På dette punkt har forskere adskillige teorier, og for eksempel forklares tilstedeværelsen af vand på Jorden ved, at det kunne have været "bragt" til vores planet af asteroider og kometer, der bombarderede jordoverfladen for omkring 3,8 milliarder år siden.
Nogle underlige egenskaber i den isotopiske sammensætning af vandmolekyler i gamle kometer såvel som nylige data om den kemiske sammensætning af Churyumov-Gerasimenko-kometen får mange forskere til at antage, at hovedparten af de primære "byggesten i livet" i solsystemet opstod inden dets fødsel. Det uundgåelige spørgsmål opstår - hvordan sådanne molekyler kunne opstå i det mørke hulrum i det interstellære rum uden lyset fra den nyfødte sol eller andre energikilder.
Esmaily og hans kolleger forsøgte at finde et svar på dette spørgsmål, hvilket antydede, at kilden til sådan energi kunne være kosmiske stråler, der kolliderede med molekyler af interstellar gas. De testede denne idé ved at bestråle en blanding af små iskorn, ammoniak, kulilte, brint, de enkleste kulbrinter og andre stoffer, der findes i det primære spørgsmål om "stjerneskoler" - tætte skyer af gas, hvor nye stjerner og planeter fødes.
Rollen som kosmiske stråler blev spillet af elektronstråler og røntgenstrålingsfotoner, hvis kraft blev valgt på en sådan måde, at de svarede i intensitet til deres virkelige "fætre". Fra tid til anden udsatte forskere "interstellar materie" for magnetfelter og andre former for stråling og simulerede forskellige processer, der forekommer i det ydre rum.
Da disse eksperimenter viste ret hurtigt, begyndte molekyler af acetylen, alkoholer, aromatiske kulbrinter, sukkerarter og mange andre "livsblokke" at dukke op inde i kammeret, som, som forskere tidligere troede, kun kunne opstå inde i fremtidige stjernesystemer.
Salgsfremmende video:
Ifølge Esmaily og hans kolleger antyder dette, at det meste af det primære organiske stof i solsystemet virkelig kunne have været født før Solens og planeternes optræden såvel som i nærheden af andre verdener, der for nylig blev opdaget med Kepler og andre teleskoper.
