Det sidste superkontinent, hvoraf der var flere i Jordens fortid, blev kaldt Pangea. Det blev opløst i Laurasia og Gondwana, som senere gav anledning til alle moderne kontinenter på vores planet for omkring 200 millioner år siden. Geologer siger, at i den nærmeste (efter geologiske standarder, naturligvis), fremover vil et fælles kontinent igen dannes på planeten. De nye resultater fra videnskabsmænd gør det endda muligt at afklare, hvor denne dannelse generelt vil forekomme.
Lidt historie
I 1915 udgav den tyske videnskabsmand Alfred Wegener en bog med titlen "Oprindelsen af kontinenter og oceaner" (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), hvor han skitserede teorien om kontinental drift, det vil sige kontinentens bevægelse. Jeg må sige, at tanken om mobiliteten af jordskorpen på det tidspunkt ikke var ny, men Wegener var den første til at omdanne den til en videnskabelig hypotese, understøttet af en række faktiske observationer.
I sin bog foreslog Wegener blandt andet, at der på et tidspunkt, i den fjerne fortid, var et superkontinent, som han døbte Urkontinentet, som senere splittede sig af ukendte grunde. Tretten år senere blev værkerne i symposiet for amerikanske geologer offentliggjort, som under en af diskussionerne fik et andet navn - Pangea, der er oversat fra græsk til”hele jorden”. Dette navn på superkontinentet, i modsætning til det, der er givet af Wegener, stak.
Pangea
På tidspunktet for oprettelsen af teorien om kontinental drift havde den mange modstandere. Dette skyldtes blandt andet, at Wegener var forud for sin tid - forklaringen på kontinenternes bevægelse blev kun givet i 30-40'erne. Geologer associerede det med konvektionsprocesser inde i mantlen. Den endelige bekræftelse af teorien om tektoniske plader og kontinental drift blev først opnået i 60'erne af forrige århundrede, og derefter blev den kontroversielle hypotese den almindeligt accepterede teori.
Med tiden har videnskabsmænd forstået, at processerne til dannelse og ødelæggelse af superkontinent er af periodisk karakter og har forekommet mere end én gang gennem Jordens historie. Forskere bruger nu en masse teknikker til at bestemme bevægelsen af kontinenter i fortiden. Ud over den banale sammenligning af geologiske aflejringer finder de for eksempel de samme (eller bare meget ens) arter af levende ting i regioner, der nu er adskilt med tusinder af kilometer vand. Eller de måler den resterende magnetisering i klipper, som er blevet bevaret fra det øjeblik, de blev størknet.
Salgsfremmende video:
I øjeblikket tillader alle disse metoder, styrket af computermodeller, med en tilstrækkelig grad af selvtillid at rekonstruere den geologiske historie af planeten kun i de sidste 500 millioner år (til sammenligning er jordens alder 4,6 milliarder år), men forskere prøver at se meget længere ind i fortiden. Læseren skal huske på, at mange af de opdagelser, der vil blive diskuteret nedenfor, er relativt friske og strengt taget stadig har status som hypoteser.
Så der var seks superkontinent i planetens historie:
Vaalbara - eksisterede for 3,1-2,8 milliarder år siden
Kenorland - eksisterede for 2,7-2,5 milliarder år siden
Nuna (Colombia) - eksisterede for 1,8-1,5 milliarder år siden
Rodinia (fra russisk "at føde") - eksisterede for 1,1-0,75 milliarder år siden
Pannotia - eksisterede for 600-540 millioner år siden
Pangea - eksisterede for 300-200 millioner år siden
Til fremtiden
Ved at vide, hvordan kontinenter har opført sig i fortiden, prøver geologer at forudsige, hvordan de vil opføre sig i fremtiden. For at gøre dette bruger de computermodeller, der er kalibreret ud fra resultaterne af praktisk forskning - for eksempel de allerede nævnte paleomagnetiske. Det er klart, at selv på trods af kalibreringen er modellernes forudsigelser forskellige.
Novopangea. Billede fra NASAs websted
I øjeblikket er der tre hovedscenarier for udvikling af begivenheder, som hver vil føre til dannelsen af et superkontinent. Kontinenterne opnået som et resultat af disse muligheder blev navngivet Novopangea, Amasia og Pangea Proxima.
Det første superkontinent, Pangea Proxima, vil dukke op, når Nordamerika bevæger sig mod øst. Den vil trække sydpolen sammen med den, Atlanterhavet forsvinder, og det resulterende superkontinent vil strække sig fra nordpolen til sydpolen på tværs af ækvator. Den anden mulighed blev navngivet Amazia. Dette superkontinent er dannet som et resultat af sammenløbet mellem Asien og Nordamerika, og alt land vil blive koncentreret på Nordpolen. Endelig vil den tredje mulighed - Novopangea - opstå efter forsvinden af Stillehavet og lukningen af Nordamerika med Afrika og Eurasien (Antarktis og Australien vil allerede indhente dem).
I et nyt arbejde, der blev offentliggjort i Nature, forsøgte Yale-forskere at finde ud af nøjagtigt, hvor det nye superkontinent ville befinde sig. Som en del af arbejdet overvejede de muligheden med Amazia. For at bestemme placeringen af det fremtidige kontinent, byggede de en matematisk model af mantlen under hensyntagen til jordens uregelmæssige form. Kontinentets placering blev bestemt af placeringen af punktet med mindst treghedsmoment på kontinentet (sådanne punkter kaldte de kontinentets centrum).
Forskere har fundet, at vinklerne mellem radierne, der forbinder superkontinentets centre med planetens centrum for Nuna og Rodinia, var henholdsvis 88 grader, og for Rodinia og Pangea - henholdsvis 87 grader. Forskernes model viste, at det næste superkontinent vil blive dannet på en sådan måde, at vinklen mellem radiusvektoren for dets centrum og Pangea vil være cirka 90 grader.
Forskerne understreger, at deres resultat er ganske uventet - indtil for nylig antog geologer, at et nyt kontinent ville danne sig på stedet for Pangea eller på den modsatte side af planeten fra dens placering. Måske var det netop på grund af dets uventet, at værket medførte en tvetydig reaktion fra specialister. Nogle har således sagt, at artiklen er "fremragende" og "imponerende", mens andre mener, at den ikke er andet end en hypotese med dens mangler.
I mellemtiden er det endnu ikke et faktum, at der faktisk dannes et nyt kontinent - i september blev der offentliggjort en artikel i Terra Nova, hvis forfattere hævder, at Sydamerika og Antarktis ikke vil være i stand til at tilslutte sig det nye kontinent. Årsagen til dette er "hot spots" i mantlen - regioner, hvor temperaturerne er over gennemsnittet. Geologer har bestemt, at to zoner - den ene i en dybde på ca. 2.800 kilometer under Afrika og den anden under det sydlige Stillehav - vil forhindre kontinenterne i at forene sig. Dette skyldes blandt andet, at skorpen er opløftet i disse regioner med 1-2 kilometer. Generelt vil tiden bedømme, hvem der har ret, og hvem der har forkert her - ca. 500 millioner år er tilbage, indtil dannelsen af et nyt kontinent.
