Sands i Sahara har fortæret dyr, mennesker og hele byer i århundreder. Dette er den største ørken i verden, og de, der var uforsvarlige med at gå tabt på dets endeløse sandsletter forsvandt for evigt. Det vides, at i den gamle verden forsøgte hele hære at krydse denne ørken, hvorefter ingen andre nogensinde så dem. Først nu, ved hjælp af moderne teknologier, begynder folk at forstå hemmelighederne i Sahara, som har samlet sig overraskende mange.
1. Tabte fæstninger
Satellittene har gjort det muligt for opdagelsesrejsende at kigge under den uberørte, tætte jungel og ind i hjertet af de mest uvurderlige ørkener - alt sammen uden selv at rejse sig fra en behagelig stol. I 2010 opdagede satellitter resterne af mere end 100 fæstninger, der tilhørte det gamle Garamant-folk i Libyen. Området blev ret kortlagt under olieudforskning (da olieselskaber ledte efter steder at bore), så arkæologer var i stand til at scanne satellitbilleder efter tegn på vægge.
Senere var forskerne allerede i stand til personligt at bekræfte, at strukturerne faktisk blev bygget af Garamanterne, selvom ekspeditionen måtte stoppes på grund af revolutionen i Libyen (styrken af Muammar Gaddafi). I Garamantes storhedstid (fra ca. det andet århundrede f. Kr. til det syvende århundrede e. Kr.) var det område, hvor de boede, allerede utroligt tørt. For at dyrke jorden byggede de underjordiske kanaler, der leverede vand til gamle reservoirer. Da disse vandkilder tørrede ud, tørrede markerne, og Sahara begravede resterne af fæstninger og landsbyer under sandet.
2. Meteoritter og kratre
Salgsfremmende video:
Jorden er altid blevet bombarderet af meteoritter fra rummet. De fleste af dem brændte ufarligt i atmosfæren og efterlod intet andet end en lysstrimmel over himlen. Andre nåede jorden og var virkelig ødelæggende. Da de fleste af disse katastrofer skete i den fjerne fortid, ignoreres ofte kratere, der er efterladt af meteoritpåvirkninger, fordi erosion eller plantevækst skjuler dem. I ørkenerne kan man dog stadig se "ar" fra slagene fra "gæster fra det ydre rum".
F.eks. Var det 45 meter brede Kamil-krater i det sydvestlige Egypten stedet for en jernmeteorit for omkring 5.000 år siden. Fragmenter af selve meteoritten, ødelagt af en frygtelig påvirkning på jorden, blev spredt rundt om Kamil-krateret. Og dette er ikke en isoleret opdagelse. Næsten en femtedel af alle opdagede meteoritter blev fundet i Sahara. Kun sneene fra Antarktis er mere "frugtbare" for gamle meteoritter.
3. Libysk ørkenglas
Selv når resterne af meteoritter og deres kratere forsvandt efter årtusinder, kan der forblive andre spor af kosmiske kollisioner. For omkring 29 millioner år siden ramte en meteorit Jorden, og i processen blev der frigivet nok energi til at smelte et forholdsvis stort område i den libyske ørken og omdanne sand til lag af tyndt grønt glas. Krateret, der blev efterladt af denne eksplosion, er endnu ikke fundet, men der er stadig en masse ørkenglas, der kan findes selv på meget uventede steder.
Da Howard Carter åbnede Tutankhamuns grav, fandt han blandt skatte en juveléret brystplade, der tilhørte den døde farao. I midten stod en hellig skarvbagge skåret ud af grønt glas. Egypterne havde sandsynligvis ingen idé om oprindelsen af det glas, de brugte, men interessant nok blev der fundet en anden artefakt lavet af andet verdensmateriale. En af dolkerne i graven var lavet af meteoritjern.
4. Nabta sten
Uanset hvor man finder vand i ørkenen, opstår der altid liv omkring den. Da mennesker boede nær Nabta Playa i det sydlige Egypten for 9000-6000 år siden, blev området udsat for årlige oversvømmelser, hvilket resulterede i dannelsen af en sø. Neolitiske stammer kom til dette sted for at fodre og vande deres dyr. Disse mennesker overlevede ikke kun der, men udviklede også en unik ofringskultur. Arkæologer har fundet resterne af køer, får og geder i en rituel begravelse. For omkring 6.000 år siden placerede folk i Nabta store stenblokke i en cirkel.
Forskere mener, at denne stencirkel, der er 1000 år ældre end Stonehenge, er den tidligste kendte astronomiske struktur. Der er stadig uenighed om, hvad nøjagtigt denne cirkel peger på, men en forsker hævder, at den falder sammen med placeringen af Orions bælte, som den blev set for 6.000 år siden.
5. Tabt flod
Sahara-ørkenen eksisterede ikke altid. Da klimaet har ændret sig over millioner af år, har sandgrænserne også ændret sig. Forskere, der var på udkig efter bevis for gammelt vand på Mars, vendte deres opmærksomhed mod Saharas historie. Forskning har vist, at Sahara engang var en flod med det 12. største dræningsbassin i verden. Resterne af denne flod i Mauretanien blev set, da en undersøisk canyon blev opdaget ud for kysten, som blev gennemboret af flodens strøm.
Flodsedimenter blev også fundet på uventede steder. Tilstedeværelsen af den mistede flod, der fik navnet Tamanrasett, blev endelig bekræftet via satellit. Forskere søger fortsat yderligere information om vandmassen, som muligvis er tørret op for kun 5.000 år siden.
6. Hvaler
Det var ikke kun floder, der forsvandt under Sahara-sandene. I meget lang tid er det, der engang var et hav, blevet et af de tørreste steder på Jorden. I Wadi Al-Hitan i Egypten kan du finde beviser for det længe forsvundne Tethys Ocean.
Dette sted, kendt som Whale Valley, er et af de bedste steder at finde hvalfossiler. Da forfædrene til moderne hvaler døde på havet for 37 millioner år siden, var deres kroppe dækket med et tykt lag af sediment. Da jordskorpen steg, blev deres tidligere hjem til jord. I dag studerer paleontologer knogler, der er 15 meter lange, såvel som de væsner hvalene levede ved havet. Der blev fundet tænder af meget store hajer ved siden af hvalbenene.
7. Mahimosaurus Rex
Havene har altid været hjemsted for monstre. For cirka 120 millioner år siden boede den 9 meter lange krokodille Machimosaurus rex i det, der nu er Sahara-ørkenen. Mahimosaurus Rex er den største krokodille, der findes i havet. Området, hvor dette krybdyr engang boede, var sandsynligvis en enorm lagune, der strækker sig til Tethys Ocean. Der jagede Mahimosaurus havskildpadder og fisk.
Det er sandsynligt, at dette krybdyr også fortærede ligene af større skabninger. Det kan virke ironisk, at der er fundet så meget havliv i Sahara, men faktisk gør paleontologer så mange opdagelser der, netop fordi ørkenen er ekstremt ugjestmild for alt liv. I betragtning af at der ikke er planter og ingen jord, kan forskere ofte finde fantastiske fund lige under deres fødder.
8. Spinosaurus
Fortsætter temaet med havopdagelser, der er foretaget i ørkenen, er det værd at nævne Spinosaurus - den største kødædende dinosaur nogensinde opdaget af forskere. Levde 95 millioner år siden, Spinosaurus (alias Spinosaurus aegyptiacus) var ca. 7 meter høj og 16 meter lang, hvilket er mere end den mere berømte Tyrannosaurus rex. Spinosaurus var slet ikke som sin mere berømte konkurrent. Han havde et kæmpe "sejl" af knogler, der stak ud af ryggen, og en række andre "apparater", som forskavede forskere.
Spinosaurus menes nu at være den eneste kendte semi-akvatiske dinosaur. Da knoglerne på den oprindeligt opdagede spinosaurus blev ødelagt under 2. verdenskrig, var det først i 2014, at andre typer fossiler blev opdaget i Marokko, og forskere endelig var i stand til at studere spinosaurusen. Et af beviserne for, at spinosaurusen delvist boede i vand, var, at dens lange, flade ben var godt tilpasset til rodning, og dens næsebor var højt på snuten, så dinosauren kunne trække vejret, selv når den for det meste var under vand. Sikkert synet af det nærliggende enorme sejl på ryggen inspirerede indbyggerne i det gamle hav med omtrent den samme rædsel som hajfinnen i dag.
9. Fighter for den anden verdenskrig Curtiss P-40 Kittyhawk
Den 28. juni 1942 fløj Sergeant Dennis Copping en beskadiget Kittyhawk P-40 til en britisk base i ørkenen for reparationer. Et sted midt på vejen forsvandt han. Først i 2012 blev resterne af flyet opdaget, da en oliemand ved et uheld snublede over dem.
Flyet forblev stort set intakt og blev ført til El Alamein-museet, hvor det blev restaureret. Interessant nok blev der ikke fundet noget spor af Dennis Coping. Hans skæbne er et andet mysterium, som Sahara bevarer.
10. Skeletter af Gobero
Paul Sereno var allerede på denne liste, da han var en del af holdet, der fandt spinosaurus-fossilerne i 2012. Det var under en af hans ture for at hente dinosaureben, at han ved en fejltagelse fandt den største menneskelige kirkegård i Sahara. Gobero-stedet i Niger blev beboet for ca. 10.000 år siden og var engang fuld af frodigt grønt. Resterne af fisk, krokodiller og andre dyr blandes med menneskelige knogler. Mange af opdagelserne stak lige ud af sandet.
I løbet af to års udgravninger blev omkring 200 menneskelige begravelser fundet i to separate levesteder, adskilt med mere end 1000 år. Disse spor er efterladt af de kiffiske og teneriske kulturer. Der er fundet knoglesmykker og knoglepidshoveder ved siden af harpuner, der blev brugt til at jage i de nærliggende farvande. Mange af begravelserne var meget usædvanlige. En mand blev begravet med hovedet fast i en gryde, mens en anden hvilede på resterne af en skildpaddeskal. Måske vil vi aldrig vide nøjagtigt, hvordan disse mennesker levede og døde. Sahara nægter stædigt at afsløre sine hemmeligheder for alle.
