Tidsskriftet Nature rapporterede i 2015, at amerikanske biologer har oprettet en kimærisk virus baseret på flagermus coronavirus og SARS-virus, der kan inficere mennesker. Eksperimenterne selv tvivlede ikke på nytten af undersøgelsen, men andre forskere kaldte det farligt og bemærkede, at virussen kunne "flygte".
Offentliggjort den 12. november 2015.
Redaktører Bemærk, marts 2020: Vi forstår, at dette materiale bruges til at fremme uverificerede teorier om, at coronavirus, der forårsager COVID-19, er kunstig. Der er ingen beviser for dette, og forskere mener, at dyr sandsynligvis er kilden til coronavirus.
Eksperimentet med at skabe en hybridversion af flagermus coronavirus knyttet til den virus, der forårsager SARS (SARS - Severe Acute Respiratory Syndrome), har skabt ny debat om, hvorvidt det er værd at risikoen for laboratorieproducerende stammer af vira, der er i stand til at forårsage pandemier.
I en artikel, der blev offentliggjort 9. november i tidsskriftet Nature Medicine, analyserer forskere SHC014-virussen, der findes i Kina i hestesko flagermus. Forskerne skabte en kimær virus baseret på SHC014-overfladeproteinet og den interne bestanddel af SARS-virussen, som de voksede i mus til at efterligne menneskelig sygdom. Den kimæriske virusinficerede celler i den humane luftvej, hvilket beviser, at overfladeproteinet SHC014 har den nødvendige struktur til at fastgøre til en nøglereceptor på cellerne og inficere dem. Det forårsagede også sygdom hos mus, men dræbte dem ikke.
Coronavirus isoleret fra flagermus har ikke været knyttet til en nøglehuman receptor. Men i 2013 rapporterede forskere, at en anden coronavirus, taget fra den samme gruppe af flagermus, kunne gøre det.
Disse fund styrker mistanke om, at flagermus coronavira, der direkte kan inficere mennesker (uden en udviklingsfase i dyrets mellemceller) kan være meget mere almindeligt end tidligere antaget.
Andre virologer tvivler imidlertid på, at de oplysninger, der er opnået fra eksperimentet, retfærdiggør den potentielle risiko. Mens størrelsen af enhver risiko er vanskelig at vurdere, bemærker virolog Simon Wain-Hobson fra Pasteur Institute i Paris, at forskere har skabt en ny virus, der "vokser meget godt" i humane celler.”Hvis virussen slipper ud, kan ingen forudsige dens bane,” siger han.
Salgsfremmende video:
Chimera skabelse
Dette argument er i det væsentlige en gentagelse af debatten om, hvorvidt laboratorietest, der forbedrer virulens, som kvantificering af patogeniciteten af en mikroorganisme kaldes, bør tillades. I oktober 2014 indførte den amerikanske regering et moratorium for føderal finansiering til forskning i vira, der forårsager SARS, influenza og MERS (Mellemøsten respiratorisk syndrom, en dødbringende sygdom forårsaget af en virus, der undertiden spreder sig fra kamel til mennesker).
Da moratoriet blev indført, var en anden undersøgelse allerede i gang, og National Institutes of Health lod det fortsætte under afdelingskontrol, siger forsker på infektionssygdomme Ralph Baric, der arbejder ved University of North Carolina, og som var medforfatter til undersøgelsen. Med tiden kom National Institute of Health til den konklusion, at dette arbejde ikke er særlig risikabelt, og at det ikke falder ind under moratoriet.
Men Wayne-Hobson afviser ikke denne undersøgelse, fordi det er til lille fordel og har meget lidt at sige om farerne, som den vilde SHC014-virus, der findes i flagermus, udgør for mennesker.
Andre eksperimenter i denne undersøgelse viser, at flagermusvirus skal udvikle sig for at udgøre en trussel mod mennesker. En sådan ændring kan aldrig ske, selvom dette heller ikke kan udelukkes. Baric og hans team genskabte den vilde virus fra dens genomiske sekvens og fandt, at den ikke udvikler sig godt i menneskelig cellekultur og ikke forårsager alvorlig sygdom hos mus.
"Det eneste resultat af alt dette arbejde er skabelsen af en ny, unaturlig risiko på laboratoriet," siger molekylærbiolog og biosikkerhedsspecialist Richard Ebright ved Rutgers University i New Jersey. Ebright og Wayne-Hobson har længe kritiseret denne form for forskning.
Undersøgelsesforfatterne anerkender også, at fremtidige sponsorer alvorligt kan stille spørgsmålstegn ved gennemførligheden af sådanne eksperimenter. "Grupper af videnskabelige korrekturlæsere kan finde lignende undersøgelser for at skabe kimære vira fra cirkulerende stammer, der er for risikable til at fortsætte," skriver de. "Der er behov for mere diskussion om, hvorvidt yderligere forskning på kimære viraer er værd i lyset af de risici, de udgør."
Nyttig forskning
Baric og andre lærde siger imidlertid, at der også er fordele ved dette arbejde. Hun hjalp med at flytte denne virus fra at være en 'kandidat til nye patogener' til at være en 'direkte og indlysende trussel,' siger Peter Daszak, som deltog i 2013-undersøgelsen. Dashak er præsident for EcoHealth Alliance, en international videnskabelig organisation med hovedkontor i New York. Hun samler virusprøver fra dyr og mennesker ved nye infektiøse foci rundt om i verden.
Undersøgelser af hybridviraer i menneskelig cellekultur og dyremodeller har lidt at sige om truslerne fra den vilde virus, siger Dashak. Han bemærker imidlertid, at sådanne undersøgelser er med til at tydeliggøre, hvilke patogener der kræver prioritet i det fremtidige videnskabelige arbejde.
Baric sagde, at hvis der ikke er nogen eksperimentering, vil SHC014-virussen ikke blive betragtet som en trussel. Tidligere troede forskere, baseret på molekylær modellering og andre undersøgelser, at han ikke var i stand til at inficere menneskelige celler. Det seneste arbejde viser, at denne virus allerede har overvundet kritiske barrierer, efter at have formået at knytte sig til humane receptorer og ganske vellykket inficere cellerne i den menneskelige luftvej.”Jeg tror, at dette ikke kan ignoreres,” siger Baric. Han planlægger at gennemføre nye undersøgelser af virussen hos primater i håb om, at de vil give ham data, der er nyttige for mennesker.
Oprindelig publikation: Ingeniørfladermusvirus vekker debat om risikabel forskning
Declan Butler