Forskere ved University of Texas i Dallas har bestemt de geologiske forhold, under hvilke en global afkøling fandt sted på Jorden for 700 millioner år siden, hvilket har ført til, at planeten var fuldstændig dækket af is. Ifølge forskere er klimaændringer forbundet med fremkomsten og bevægelsen af litosfæriske plader. Dette blev rapporteret i en pressemeddelelse Phys.org.
Snowball Earth-hypotesen forklarer, hvorfor isaflejringer blev afsat i tropiske breddegrader i den kryogene periode. Efter antagelsen var det ved ækvator så koldt som på planetens poler. Istiden varede i millioner af år, indtil en tilstrækkelig mængde drivhusgasser, der udsendes af vulkaner, ophobede sig i atmosfæren. Kontinenterne i ækvatorregionerne blev frigjort fra is, hvilket resulterede i, at processerne med kemisk forvitring begyndte og berigelse af havvand med mineraler, der var nødvendige for bakterievækst. Efterfølgende udviklede sig flercellede livsformer, hvilket bidrog til den globale opvarmning.
Forskere antyder, at Jorden er helt frosset på grund af udseendet af litosfæriske plader. Det antages, at jordskorpen først var kontinuerlig, og dens opdeling i separate store fragmenter forekom senere. Ifølge geologer delte lithosfæren sig for 600-800 millioner år siden, hvilket udløste processer på planetens overflade, inklusive vulkanudbrud og kontinentale forskydninger, hvilket i sidste ende førte til fremkomsten af "Snowball Earth".