De ufarlige røde myrer, der bor i Floridas skove, viste sig at være hemmelige "dusørjægere". De dræber større myrer med sure spytter og samler deres kranier i deres reder, skriver en naturforsker, der offentliggjorde en artikel i tidsskriftet Insectes Sociaux.
”Tilbage i 1958, da disse myrer blev opdaget, bemærkede forskere noget usædvanligt. Deres reder og deres omgivelser var fyldt med de afskårne hoveder af gigantiske odontomachmyrer, frygtede og respekterede selv af edderkopper. Ingen vidste, hvor de kom fra i kolonierne hos deres ydmyge rødhårede fætre,”siger Adrian Smith fra University of North Carolina i Raleigh (USA).
Landmænd, raiders og slaveholdere
Myrer og andre sociale insekter som bier og termitter går tilbage til dinosaurernes tid, og i løbet af de næste hundrede millioner år med evolution har de udviklet en lang række og ofte ekstravagante livsstiler.
For eksempel er der i dag omkring 200 arter af "landmand" -myrer på Jorden, der dyrker de samme svampe og foder på deres frugtlegemer i mange millioner år. Mange af deres kusiner, der bor i regnskoven på Amazonas, har helt forladt permanente kolonier og skiftet til en "nomadisk" livsstil, mens andre har lært at fange andre folks myrer og forvandle deres indbyggere til deres slaver.
Smith afslørede mysteriet med en af disse bisarre arter af disse insekter og observerede livet for kolonier af almindelige ingefærmyrer (Formica archboldi), der bor i skoven i Florida og andre sydlige regioner i USA.
Oprindeligt, som videnskabsmanden bemærker, var han ikke interesseret i mysteriet om, hvorfor disse myrer samler kranier fra større slægtninge, men i hvilke kemiske signaler de bruger til at kommunikere med deres egen art og repræsentanter for andre arter.
Salgsfremmende video:
Til sin overraskelse producerede florida røde myrer et meget andet sæt lugt fra resten af Formica-slægten. I de fleste tilfælde kunne deres feromoner næsten ikke skelnes fra de flygtige stoffer, der produceres af myrene odontomachus, hvis kranier ofte findes i deres reder.
Dette er en meget mærkelig tilfældighed fra et evolutionært synspunkt. Som regel bruger insekter disse signaler til at skelne repræsentanter for deres egen art fra andre myrer og forsøger ikke at ligne hinanden, medmindre en af dem fører en parasitisk livsstil.
I betragtning af at odontomachs længe har været betragtet som en af de farligste og vildeste rovmyrer i Amerika, ville det være logisk at antage, at røde myrer skulle være meget forskellige fra dem for at undgå kollisioner med disse giganter.
Skjulte jægere
Dette førte Smith til en paradoksal idé - Formica archboldi kunne målrettet jage disse giganter ved at bruge deres lugt som et af midlerne til "camouflage". Derfor skal deres kranier ikke være tilfældige "dekorationer" af kolonierne med røde myrer, men sporene efter sidstnævnte "måltider".
Han testede denne idé ved at fange et par odontomacher og plante dem i en lille laboratoriekoloni af røde myrer i Florida og andre Formica. Efterfølgende observationer hjalp ham med at afsløre det hemmelige og meget magtfulde våben fra Formica archboldi.
Det viste sig, at disse myrer virkelig kan dræbe odontomachs ved at nærme sig dem og skyde dem i "ansigtet" med en jetstråle med syre. Et sådant skud, som vist ved observationer med et højhastighedskamera, var nok til at alvorligt skade en rovmyr og lamme den fuldstændigt i 70% af tilfældene.
Da dette skete, overførte forfatteren af "skuddet" sit offer til kolonien, hvor det blev frataget hovedet og spist af jægerens slægtninge næste dag.
Interessant nok opførte de nærmeste slægtninge til Formica archboldi sig ikke på denne måde, men deres syre forårsagede også lammelse i odontomachs. Dette antyder, at rødmyrer i Florida udviklede sig fra "altetende" insekter til højt specialiserede "dusørjægere", hvis vigtigste fødekilde var nogle af de farligste hvirvelløse dyr i skoven.
